La carretera que sale de Bamako, en ruta hacia el norte, es una tenue línea de asfalto intermitente tendida hace muchos años, si uno se deja guiar por su estado actual. Apenas es suficiente para el ancho de un vehículo: los viejos camiones que se balancean bajo el peso de cargas de alturas improbables suelen prevalecer sobre los demás. Mali es el tercer país más pobre en el mundo, 90% de la población vive con menos de dos dólares al día, un tercio de los niños están malnutridos y sólo 19% de los adultos saben leer y escribir.

Y he aquí que, en una recodo del trayecto de 400 kilómetros entre Bamako y Mopti, me consigo con una de esas enormes vallas que ya nos son tan familiares: "Le Président de la République Bolivarienne du Venezuela Hugo Châvez Frias& Projet: Construction des 100 logements sociaux&". La bandera, las ocho estrellas, el Ministerio del Poder Popular para la Defensa, todo está allí. A diferencia de Venezuela, en donde las vallas persisten aún donde ya es evidente que no se hizo nada, aquí ya están terminadas y habitadas las cien casas amarillas de techos rojos. Todo esto por cortesía de le président, materializada gracias a la intervención de un cierto General de Brigada Gilberto Barrios y una cierta ingeniero María Alejandra Izarra (CIV: 19111).

Chávez no es el único que ha puesto el ojo en Mali. Aquí todas las grandes obras en construcción, mamotretos de cemento que golpean la vista por su contraste con el entorno bucólico, son propiedad del Coronel Gaddafi: Hoteles, proyectos de canalización, edificios de oficinas, estaciones de servicio (Oil Libia). Y es que acaban de descubrir unos yacimientos de petróleo en el norte de Mali. Apenas ahora se inicia el proceso de licitación en donde Gaddafi compite con Estados Unidos. Eso quizás explica la presencia constante, ya más hacia el norte, en los alrededores de Sevare y Mopti, de convoyes militares de Estados Unidos, que se encuentra en Mali en una misión de "apoyo técnico". Acaso ésta también tenga que ver con la existencia de células de Al Queda, que según las versiones que repiten los Tuareg en las calles de Timbuctú, operan en una franja del Sahara que va desde aquí hasta el sur de Libia y la frontera con Egipto.

El término del segundo período presidencial del general Amadou Toumani Touré (ATT) será en el 2012. ATT fue el responsable del golpe de Estado contra el dictador Moussa Traoré en 1992. Tras abstenerse de participar en las dos primeras elecciones, su paciencia fue premiada con el voto popular en 2002. Ahora uno de los entretenimientos más comunes en Mali es escuchar los casetes con los antiguos discursos nacionalistas de Traoré, todavía preso. Los conductores los oyen en sus reproductores y se ríen a carcajadas, y se los comentan en el tráfico de ventana a ventana: "Hey, oye esta parte& oye esta parte". Y suben el volumen, para que se oiga de carro a carro. Pero no hay muchos motivos para reír en el horizonte. Ahora mismo se está discutiendo una pequeña modificación en la constitución que le permita presentarse nuevamente a la reelección. A mi vuelta a Caracas, supe que el CNE ha iniciado una misión de apoyo técnico en Mali. El mecanismo de la franquicia parece haberse puesto en marcha.

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