Contrario al escenario de 2008, cuando el consumo se encontraba en su máxima expresión y los precios del petróleo vivían uno de sus mejores momentos de los últimos años, la economía venezolana ahora muestra un panorama menos alentador.

A pesar de los esfuerzos del Gobierno de mantener a flote los sectores estratégicos de la economía, entre ellos la industria de alimentos, los números del Banco Central de Venezuela evidencian que las políticas aplicadas lejos de impulsar la producción la llevan en franco retroceso.

Las cifras del Producto Interno Bruto (PIB) emanadas desde el BCV revelan que en el marco de la contracción que registra la manufactura privada, la producción de alimentos decreció 7,3% en el tercer trimestre de este año. Volviendo la mirada atrás, en el mismo lapso de 2008, la producción de alimentos registró un crecimiento de 2,5%, lo cual reflejaba "los esfuerzos que se hicieron para atender la expansión del consumo interno de bienes alimentarios", informó el BCV en ese momento.

El consumo en general, incluso el de alimentos, también ha descendido durante 2009. Ante esta situación -sumada a otros factores- las plantas han tenido que adecuar la producción acorde con la contracción que registra la demanda, y proyectan una merma de 5% en la manufactura del sector al cierre del año.

De acuerdo con el BCV, el consumo privado retrocedió 4,8% en el tercer trimestre.

Incluso las cifras del Sistema integral de Control Alimentario (SICA), a través del cual el Estado monitorea la producción, distribución y comercialización de alimentos en el país, dan cuenta de la caída del consumo mensual de alimentos de la cesta básica, entre los que destacan harina de maíz precocida, arroz de mesa, pasta y café.

La producción agrícola nacional tampoco ha crecido a la par de la demanda de la población.

Regulaciones en fila El sector alimentos este año ha sido objeto de múltiples acciones por parte del Ejecutivo, las cuales han tenido sus efectos en el rendimiento de las industrias.

Uno de los golpes más fuertes a los centros de producción fue la fijación de cuotas de producción obligatorias: mayor volumen de los rubros regulados y menos para los no regulados.

Esta medida impacta directamente en los costos de las industrias, pues a pesar de que la mayoría de su producción se dirigía a los alimentos básicos, estos rubros no arrojan ganancias suficientes para hacer reinversiones.

Fuentes del sector informaron que muchos de los productos regulados se producen al costo y algunos hasta con pérdidas. Las variedades de productos no regulados permitían a las empresas compensar esas distorsiones entre los costos de producción y los precios controlados.

El control de precios, al que están sometidos los alimentos de primera necesidad, sigue siendo la piedra de tranca en el desempeño del sector. A pesar de que en los últimos dos años se han hecho ajustes, estos han resultado insuficientes, según aseguran las empresas.

Otro factor que ha causado estragos son las intervenciones y expropiaciones que se han registrado en el sector este año.

El riesgo latente en que se encuentra la propiedad privada por las expropiaciones expeditas que hace el Gobierno, ha generado desinversión, pues las industrias están invirtiendo sólo en lo necesario para mantener las plantas operativas y garantizar el abastecimiento.

Aunque el sector alimentos ha sido declarado de primera necesidad para obtener divisas preferenciales, y la industria así lo reconoce, la entrega no ha sido tan expedita, pues las liquidaciones tardías afectaron la programación en las importaciones de materias primas originando retrasos en las líneas de producción de algunos rubros.

Esto trajo como consecuencia que se agotaran los inventarios de reserva de la industria -que aún se mantienen bajos por temor a ser acusados de acaparamiento-. También ha habido fallas en insumos, materiales de empaques y repuestos.