El reloj marca las 8:00 p.m. y aún queda pendiente la mitad del ensayo. Ya es tarde, suponiendo que las clases regulares de los alumnos de quinto año empiezan a las 7:00 a.m., terminan a las 2:00 p.m. y le siguen las lecciones de un propedéutico que concluyen a las 5:00 p.m. Pero a pesar de todo, a esa hora, y a pocos metros del auditorio del Colegio Santiago de León de Caracas, se percibe el eco de los instrumentos y el alborozo de las hormonas adolescentes.

En los colegios las gaitas dejaron de ser un ritmo exclusivo de diciembre. Es más, cuentan Auralicia, Santiago y Valeria que desde febrero en el Santiago de León se empieza a escuchar el repique desorientado de tamboras, unas voces en busca de armonía y un cuerpo de baile que empieza a adaptarse al ritmo zuliano y latino.

Lo primero son las audiciones, porque no cualquiera puede formar parte del equipo, hay que tener las aptitudes. Bailarines, cantantes y músicos profesionales acompañaron a los estudiantes de este y otros colegios durante las pruebas para ingresar al conjunto.

Desde ese momento el estrés resulta difícil de llevar. Y es que personajes como Larry Salgado, bajista de Maracaibo 15, y Rigoberto Hernández, integrante del Ballet de Venevisión, se convierten en mentores de los jóvenes. "La presión es grande, pero la vida está llena de competencia, yo esto lo veo como un propedéutico para la vida" cuenta Zuna Kacijan, quien ha coordinado las gaitas del Santiago de León en los últimos tres años.

En el colegio San Luis las gaitas ya se han convertido en una actividad extracátedra para los jóvenes de cuarto y quinto año. "Los gastos se han dividido y se pagan mensualmente, como si fuera cualquier otra clase, como si fuera fútbol", explica por su parte Marlene de Gamboa, quien prefiere omitir detalles de la inversión que se hace para preparar el show.

Y es que definitivamente el gasto gaitero incluye algo más que un uniforme vistoso, tanto que los institutos educativos se deben apoyar en empresas patrocinadoras, aparte de "papá y mamá", para cubrir los gastos.

La época de las grabaciones amateur quedaron atrás. Hoy hay quienes invierten en estudios de grabación profesionales para hacer las mezclas, grabar CD y otros tantos en academias de baile. Asimismo, el traslado de instrumentos para cada toque es algo que no debe dejarse fuera del presupuesto.

Pero al igual que los costos, la rivalidad es algo que va incrementado con el paso de los años. "Cada vez la competencia es más fuerte, los colegios invierten y se preparan más, antes se empezaba en abril, pero ahora eso ya es tarde", detalla José Antonio Trejo, profesor de música del conjunto del San Luis.

El pulso de la competencia también lo sienten los que están por fuera. Gustavo Corredor, locutor del programa Nos vemos a la salida, de Hot 94, asegura que a través de Operación Furruco cada vez reciben más mensajes de apoyo, con críticas y también opiniones sobre las gaitas que graban los colegios y que compiten en este reality de la radio. Pero no crea que los que quedan fuera de la tarima no tienen participación. Cada colegio debe armar su barra y llevarla a cada toque. "Los que no están en el grupo nos tienen que acompañar, porque los premios que ganamos tienen que repartirse entre todos los de la promoción", cuenta Valeria Brito, bailarina del Santiago de León.

El resultado que se evidencia en tarima debe ser y es de lujo. Tanto así que muchos colegios se vanaglorian de ser invitados a la mayoría de los eventos y concursos. Centros comerciales, colegios, alcaldías y clubes les ofrecen sus tarimas, y son los mismos jóvenes los encargados de hacer la agenda. "Yo me siento como una manager, mis 35 hijos son famosísimos", dice Gamboa. Pero aunque esa fama sea corta los jóvenes la disfrutan.