A prepararse para la guerra. Esa fue la orden que dio Hugo Chávez el pasado domingo en su programa Aló, Presidente. Era el punto más alto de la tensión con el Gobierno colombiano.

Desde agosto las diferencias diplomáticas sólo han aumentado y los impactos de las balas de la retórica se sienten en la economía.

Fernando Morgado, presidente del Consejo Nacional del Comercio y los Servicios (Consecomercio), afirma que todos los sectores sufren los efectos de la ruptura con Colombia y advierte que peligran 500 mil empleos.

Pero ese no es el único obstáculo. Las secuelas de la crisis económica, las fallas del servicio eléctrico y la participación activa del Estado en el comercio obligan a los comerciantes a pensar en batallas más reales.

"Le decimos a nuestra gente que se prepare para la época de las vacas flacas. 2006, 2007 y 2008 no volverán. Estamos en franca caída."

-Muchas turbulencias en el clima de 2009, ¿cómo se comportó el comercio?

-Para nadie es un secreto que 2009 ha sido un año muy por debajo en cuanto a ventas y consumo que el 2008. No hay un sector o subsector comercial que no haya reportado una merma en sus ventas. El motivo es muy sencillo: cada día se hace más difícil obtener divisas y son más los importadores que recurren a la vía del dólar permuta.

-¿Cuál ha sido la respuesta de los consumidores?

-La gente está sintiendo la crisis y está cambiando su patrón de consumo. Hay personas que no están siendo fieles a una marca porque es muy costosa, o están comprando en menor cantidad, o sencillamente están migrando a otro tipo de producto.

-El último trimestre del año es la mejor época en cuanto a ventas, ¿será igual este año o la crisis se impondrá?

-El comerciante está tratando de ser más inventivo, pero, insisto, la realidad es que la gente está consumiendo menos.

Vamos a tener un poco menos de oferta de la que tuvimos en 2008. Si un comercio tenía previsto hacer una inversión de un millón de dólares y ese millón de dólares se hubiese traído por Cadivi hubiese rendido mucho, pero si esa importación se hizo a dólar permuta ese millón de dólares se traduce en menos mercancía.

-Pero esa operación aumenta el costo final de los productos.

-Esa es una realidad. Creemos que durante este último mes de compras decembrinas la gente va a conseguir que los precios han subido considerablemente por eso.

-El conflicto diplomático entre Venezuela y Colombia persiste, ¿qué repercusiones ha tenido en la actividad comercial?

-Es contranatura tratar de sustituir el intercambio cultural, económico y social que tenemos con Colombia para hacerlo con otros países más lejanos. Están en peligro las fuentes de trabajo de aproximadamente 500 mil personas en todo el eje fronterizo.

-El Gobierno insiste en sustituir esas importaciones. ¿Qué áreas son las más perjudicadas?

-Ninguna está exenta de lo que ha ocurrido. Lo único que se está trayendo desde Colombia son aquellas importaciones acordadas y que tenían todos los permisos de los Ministerios. Desde hace tres meses no se ha expedido un solo permiso, o sea, están congeladas.

Eso que no se está trayendo de Colombia, se está trayendo de otro país. En algunos casos, lo está haciendo el Gobierno, pero en otros son los importadores tradicionales que han migrado a otros países.

-¿Esa migración a otros mercados representa costos adicionales?

-Según nuestra comisión de aduanas y asuntos portuarios, el costo promedio de lo que está entrando a Venezuela es de 25% más con relación al flete que se pagaba en una importación de Colombia.

-El ministro de Comercio, Eduardo Samán, propone que el Estado participe activamente en el comercio.

-Es un error del Estado pretender involucrarse en todas las áreas de actividad económica. El Estado debe reservarse para áreas como salud, infraestructura, seguridad y permitir que la actividad privada se desarrolle. Por supuesto, como todo Estado debe verificar que no haya excesos, estar pendiente de los monopolios.

-¿Qué persigue el Gobierno con esas políticas?

-Un control total. Desmoralizar a la empresa privada. El gobierno vive viendo fantasmas en la empresa privada venezolana. El empresario local es mal visto, en cambio, a empresarios argentinos, brasileños, le ponen la alfombra roja.

-¿Las autoridades sostienen que es para acabar con la especulación?

-Ese es un discurso muy vago. El gobierno con las facultades que tiene puede castigar a quien incurre en un delito.

-Recientemente señalaron a los centros comerciales como corresponsables del colapso eléctrico, ¿cómo incidiría un recorte en el horario de trabajo?

-Es inaceptable que el Gobierno nacional pretenda responsabilizar al sector comercio, a los centros comerciales, a las grandes cadenas, a las industrias de que somos nosotros los responsables de lo que está pasando.

Reglamentar el tiempo de apertura de los centros comerciales sería una locura. Más allá de una necesidad que pueda argumentarse, eso sería coaccionar definitivamente la libertad de trabajo.

-El ministro de Electricidad pide que busquen mecanismos de "autogeneración" de energía.

-La inmensa mayoría de los pequeños y medianos comerciantes que hacen vida en Consecomercio no tiene dinero para hacer inversiones en plantas eléctricas, no tenemos dinero para generar nuestra propia electricidad.

-¿Qué proyecciones puede hacer para 2010?

-Muy malas. Lamentándolo mucho, la crisis venezolana se va a extender más allá de 2010. Por eso, recomendamos a todo nuestro sector tomar previsiones para el próximo año: ser más austeros, ser muy ahorrativos.