La biblioteca personal de Esther Elena Marcano exhibe estantes completos con títulos referidos al agua en Caracas. Ha dedicado gran parte de su trabajo como investigadora a revisar cómo se administra el recurso en el país. Ahora, con un racionamiento de por lo menos 6 meses, sus trabajos cobran mayor interés y fuerza.

-Usted ha alertado sobre posibilidad de crisis de agua en Caracas desde los ochenta. ¿Por qué tuvo esa conclusión en aquellos años?

-Porque la ciudad está hecha a pedazos. Primero se construyen viviendas, se urbaniza o se invade y luego se determina cómo obtendrán el agua. Eso marca la ruta de un servicio que colapsará en cualquier momento. El propio Estado construye viviendas, como lo hizo en Tacagua, y pasan años hasta que se conectan a las redes de agua.

-¿Cuáles problemas observa en el sistema hidrológico actual?

-Los mismos de hace 20 años. No hay mantenimiento de las redes, muchas están obsoletas y si no las limpias se dañan más rápido. Se contaminan las fuentes de agua y en vez de solventar eso, lo que se hace es buscar una nueva fuente y la anterior se pierde. La prensa pasea por los embalses y demuestran no solo que están vacíos sino que las instalaciones eléctricas, por ejemplo, tienen los cables pelados. Eso habla de que no hay inversión.

-Aparte del mantenimiento, ¿cuáles son las inversiones urgentes?

-Desde 1998 está listo el proyecto de Tuy IV. Eso incluye la construcción de los embalses de Taguaza y Güira. Eso no se ha hecho y es urgente. La verdad es que a nadie le interesa invertir en agua. De lo contrario, esto ya estuviera listo, operativo y beneficiando a un montón de gente.

-Los directivos de Hidrocapital han justificado el racionamiento debido a que este año no ha llovido y los embalses están secos...

-Eso se puede prever. Qué fácil es echarle la culpa a la naturaleza, cuando resulta que hay maneras de medir cuánta agua tienen y de aplicar medidas coherentes. Lo que proponen es mandarnos a la Edad Media, o a la época de los indígenas, a bañarnos con totumas. Y ¿qué ha ofrecido el Gobierno?, ¿Han dicho que revisarán las redes, que las van a sustituir en algunos puntos? No lo he escuchado. Hay irracionalidad en las medidas, como quitarle el agua a los hospitales y clínicas.

-También se ha dicho que hay muchos consumidores derrochadores...

-No es 100% cierto y tampoco es el centro del problema. Un ingeniero intentó medir el consumo de agua del caraqueño en los años 60 y nadie lo tomó en cuenta. Nadie sabe cuánto consume un caraqueño cada día. Ni se han tomado la molestia de investigar. Hay problemas de fugas de agua por toda la ciudad. La gente ve los botes, llama a Hidrocapital y los técnicos van a solucionarlos cuando les da la gana. Otro problema es el cambio de uso urbano. Hay personas que montan en su casa una clínica odontológica o una peluquería y no lo avisan a la hidrológica y tienen un consumo comercial y no doméstico. Eso nadie lo revisa. Ningún funcionario va a las casas a revisar griferías para atacar los pequeños problemas. Ahora viene un recorte eléctrico y eso repercutirá directamente en el agua. ¿Cómo se va a impulsar el agua desde el Tuy a Caracas sin electricidad? Esta crisis será más profunda de lo que anuncian.

-Ha escrito sobre experiencias exitosas de descentralización del servicio de agua...

-Sí, pero eso no está planteado ahora sino que es al revés. En el interior, hay alcaldías que han asumido el agua y ha mejorado el suministro, pero no está en los planes de nadie. Como tampoco hay una política de salud pública, si la tuvieran se revisarían el agua, la basura y el saneamiento ambiental.