Ciudad Ojeda.- Las 16 banderas rojas que izó el Gobierno venezolano para mostrar su conquista de los muelles de la Costa Oriental del Lago lucen raídas y descoloridas, cinco meses después de la nacionalización de decenas de contratistas petroleras de Zulia, reseñó Reuters.

Como parte de la llamada "transición hacia el socialismo", el presidente Hugo Chávez decretó en mayo la expropiación de 76 empresas que prestaban servicios de transporte y mantenimiento a la estatal Pdvsa en el Lago de Maracaibo.

Bajo un sol avasallante, Demóstenes Velásquez lleva meses viviendo en una tienda improvisada con restos de propaganda electoral de los comicios sindicales petroleros, a la espera del empleo que le prometió la "revolución" tras expropiar la compañía para la que laboraba como tercerizado.

Como Velásquez, muchos trabajadores de la Costa Oriental del Lago han realizado manifestaciones y huelgas de hambre exigiendo su incorporación a Pdvsa, cuya nómina ya supera los 90.000 empleados tras absorber a unos 8.500 obreros de las contratistas nacionalizadas.

Las protestas se intensificaron al punto de que el Gobierno tuvo que militarizar la zona en agosto para controlar a los trabajadores descontentos, muchos de los cuales llegaron a coserse los labios y a encadenarse.

Seducción estatal Paradójicamente, los afectados no culpan a Chávez. "Hace cinco meses, nuestro presidente Hugo Chávez dio una gloriosa noticia que beneficia al pueblo, pero algunos gerentes (de Pdvsa) han tomado la medida de contradecirlo", aseguró Velásquez.

Sin embargo, las masivas estatizaciones que emprendió desde 2007 han multiplicado la presión laboral sobre el Gobierno, al que la drástica caída de los ingresos petroleros le ha dejado sin margen de maniobra para cumplir las promesas que hizo para seducir a los trabajadores.

"Si tomamos el control de estas empresas para que siga la explotación de los trabajadores no tendría ningún sentido nacionalizarlas", declaró en julio el ministro de Energía y presidente de Pdvsa, Rafael Ramírez.

Analistas advierten que la popularidad de Chávez, todavía superior al 50%, podría verse resentida por este descontento laboral en medio de una caída de los ingresos reales de las familias, que enfrentan una inflación de dos dígitos y una merma en los subsidios estatales.

Daños colaterales Pdvsa ha asegurado que en los próximos meses valorará y compensará por los activos ocupados, pese a que todavía acumula deudas con sus proveedores por unos $4.500 millones que debe cancelar en este ejercicio.

Recientemente Eulogio del Pino, vicepresidente de Exploración y Producción de Pdvsa, anunció que otras compañías serán expropiadas.

Fuentes relacionadas con las empresas expropiadas afirman que el transporte lacustre se ha visto seriamente afectado en calidad y cantidad, lo que fue confirmado a Reuters por funcionarios regionales del Ministerio de Energía.

"Lo triste es que después de la expropiación Pdvsa recurrirá a algunas de estas empresas, las más grandes, para que le presten servicios lacustres en calidad de outsourcing", dijo un dirigente que pidió no ser identificado.

Pero no sólo sufre la industria petrolera. El tráfico de transeúntes y vendedores en la zona ha decaído visiblemente por la menor actividad económica en los empobrecidos Tía Julia, Lagunillas y Bachaquero.

Según la Asociación de Comerciantes e Industriales de Lagunillas, la actividad comercial en el área se ha contraído entre 30 y 70%, dependiendo de la vinculación de los negocios con las operaciones lacustres.