Una de las interpretaciones más bonitas sobre lo que significa el Salón Internacional de Gastronomía de este año la ha hecho Mercedes Oropeza. La Vecindad y Lejanía del SIG 2009 significa, para esta chef, el novedoso atractivo que los cocineros foráneos han descubierto en nuestros productos y el enorme valor que los venezolanos le estamos dando a nuestros sabores.

Testigo y partícipe de excepción de la reciente proyección de la culinaria venezolana, Mercedes Oropeza percibe cómo ahora los cocineros venezolanos miran hacia adentro y se enorgullecen de sus tradiciones. "Se acabó el magret y el foie. Ahora nos toca reivindicar nuestros productos, buscar preparaciones que van más allá de la empanada de cazón. No es que antes lo despreciáramos, sino que, como estaban allí, no le dábamos la importancia merecida", opina la chef, galardonada con el Premio Armando Scannone 2009, que otorga la Academia Venezolana de Gastronomía.

En estos tiempos en que la cocina ha dejado de mirar exclusivamente sus propios calderos y se convierte en global, las técnicas extranjeras han logrado fusionarse con los productos autóctonos. "El resultado es muy bonito", opina la chef. Es entonces cuando, por ejemplo, la crema de caraota, con su punto de ají dulce y su toque de cilantro, se reinventa manteniendo su esencia.

Es esta evolución la que mostrará, en buena parte de su temario, el Salón Internacional de Gastronomía, que se realizará entre el jueves 5 y el domingo 8 de noviembre en el Centro de Exposiciones de la Universidad Metropolitana.

En dupla con Francisco Abenante, tenedor de oro 2009, Mercedes Oropeza realizará en el SIG una ponencia con ejemplos prácticos sobre pescados de río y de mar. El eje de esta clase será mostrar cómo se puede hacer excelente cocina con pescados económicos, que muchas veces no se aprovechan porque no se conocen. Un tema muy apropiado para tiempos de crisis. Además, versará sobre el nuevo catering y degustaciones junto con el chef José Luis Álvarez y participará en una cata con Bodegas Pomar sobre varietales blancos y tintos.

La ponencia del chef Víctor Moreno, tenedor de oro 2007, estará en la misma línea de esta orgullosa cercanía culinaria que vivimos ahora. Se llamará Por fin queremos comernos a Venezuela y, además de celebrar el auge de la comida criolla, también realizará una retrospectiva de la cocina caraqueña y demostrará por qué una arepa con chicharrón jamás podrá ser superada por un california roll.

Aunque el mayor atractivo del salón 2009 será el chef inglés Heston Blumenthal, rector de The Fat Duck, el SIG conformará cuatro días abiertos a todo público, de intensa actividad culinaria, de diversas ponencias, catas y clases, paralelamente, y una sala de exhibiciones de centenares de productos.

Giuliana Chiappe
EL UNIVERSAL