Orígenes

Con el paso del tiempo las ciudades cambian continuamente para acostumbrarse a sucesos que requieren adaptaciones. Pueden ser el natural crecimiento de su población, tragedias como invasiones y cataclismos, alteraciones del clima o cambios tecnológicos que a posteriori consideramos como aportes simples o insignificantes. En este proceso, al ocurrir eventos memorables es costumbre recordar y glorificar a los actores que contribuyeron a resolver los problemas y olvidar por completo las causas que abrieron oportunidades para intervenir. A veces han ocurrido cambios que dan por resultado destrucción de valores irrecuperables como ocurrió al desmantelar edificaciones romanas e indígenas americanas para aprovecharlas como canteras, dos casos donde no se celebra ni recuerda el nombre de los responsables.

En ocasiones es difícil identificar el origen de una decisión que a la larga resultó fundamental. Así sucedió con el magno ensanche de Barcelona, identificado por el nombre del autor del proyecto, pero nunca por el cuerpo administrativo que decidió ampliar la urbe, posiblemente presionado por el aumento de población y por la prosperidad derivada de un desarrollo industrial y comercial notables. Algo parecido puede haber sido en Valencia, que decidieron construir un canal para desviar definitivamente el río que la inundaba con lo que quedó abierto es espacio donde se han construido parques y la impresionante Ciudad de las Artes. Aquí otra vez la gloria la cosecha el autor de las edificaciones y no se menciona a quienes asumieron la decisión de desviar el río. Un caso distinto pero similar es el viraje de Barcelona hacia el mar, sobre terrenos antes ocupados por actividades portuarias. Tiendo a creer que el éxito del transporte en contenedores obligó a construir un nuevo puerto con esa tecnología y dejó sin funciones al frente marítimo industrial y de almacenes que separaba a la ciudad del mar. Las olimpiadas de 1992 impulsaron el celebrado desarrollo urbano en el área liberada por el container, invento que nunca se menciona pero, si tengo razón, merece un monumento.

La nevera es otro origen olvidado sobre cuyas consecuencias me gusta especular. Antes de imponerse este artefacto doméstico, las familias compraban cada día los alimentos perecederos. En Caracas había bodegas en las esquinas y el carrito del frutero, pero al disponer de neveras, las compras dejaron de ser diarias y aparecieron automercados que al generar tiendas en sus cercanías dieron lugar a los centros comerciales. Éstos facilitan vivir en suburbios alejados de los centros urbanos tradicionales y compiten con ellos lo que puede contribuir a su decadencia. En agradecimiento quizás debiera haber un monumento a la nevera en cada nueva expansión urbana.

Sería útil conocer el origen de los procesos que están transformando a Curitiba, Bogotá y Medellín en ciudades donde es confortable, seguro y agradable vivir. ¿Qué impulsó a esas sociedades a identificar y enfrentar los problemas que las agobiaban? Nuestras ciudades necesitan de catalizadores para reaccionar ante la mediocridad, la congestión y la inseguridad.

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