09:44 AM Los Alamos.- Es una historia de intriga, que involucra a un experto en armas nucleares, nacido en Argentina y que trabajó en un laboratorio nacional de Estados Unidos, así como a un hombre misterioso, supuestamente de la embajada venezolana en Washington, quien habla perfectamente el inglés y el español.

A finales del año pasado, ese hombre misterioso pagó al científico P. Leonardo Mascheroni 20.000 dólares en efectivo, dejados en un buzón en el aeropuerto de Albuquerque, de acuerdo con Mascheroni, quien dice que conservó el dinero en un sobre que permaneció cerrado hasta el lunes, cuando los agentes del FBI allanaron su casa en Los Alamos, reseñó AP.

Mascheroni, entrevistado el jueves en su casa por The Associated Press, dijo que no le interesaba el dinero -ni los 20.000 dólares en el sobre, ni los 800.000 que había pedido al gobierno venezolano por su trabajo-. En vez de ello, sus motivos eran científicos: Quería la oportunidad de probar sus teorías sobre la fusión nuclear.

"La gente dirá: 'Lo que él quería es tomar los 800.000 dólares y desaparecer''', dijo Mascheroni. "Pero ellos no conocen mi carácter... A una persona como yo lo que le interesa es la ciencia. Soy de ese tipo de personas que vive en su propio mundo. Considero que la seguridad global es una parte muy importante de mi labor científica''.

La versión dada el jueves por Mascheroni parece muy ajena al tranquilo vecindario en Los Alamos donde vive, al pie de las Montañas Jemez.

El año pasado, el científico de 74 años creyó que el gobierno venezolano quería que realizara un estudio sobre la forma de estructurar un programa de armas nucleares. A cambio, el científico pidió los 800.000 dólares, que planeaba usar para su labor científica en Nuevo México y para persuadir al Congreso a fin de que prestara atención a sus teorías.

Ahora considera que el gobierno estadounidense se equivoca al considerarlo un espía, y asegura que esas acusaciones son falsas.

En el allanamiento del lunes, el FBI se incautó de computadoras, cartas, fotografías, libros y teléfonos celulares, en la casa del científico nuclear que trabajó para el Laboratorio Nacional de Los Alamos.

No se han presentado cargos. Un vocero del FBI confirmó que la agencia tiene una "investigación en curso'' en Los Alamos pero se negó a emitir más comentarios sobre ello o acerca de las afirmaciones de Mascheroni.

Vestido con un jersey gris y pantalones caqui, Mascheroni _sentado frente a una mesita en su sala_ que sólo dio material no secreto y disponible en la internet al hombre misterioso, a quien conoció sólo como "Luis''.

El científico confió en que la información mostrara al presidente venezolano Hugo Chávez que ese programa era poco práctico y muy oneroso para el país sudamericano.

Mascheroni dijo que "Luis'' era un hombre de cuarenta y tantos años, de la embajada venezolana, con quien habló en inglés y español. "Luis'' le habría dicho: ``Mientras menos sepas sobre mí, mejor para ti''.

En febrero del 2008, durante una reunión de una hora en un hotel en Santa Fe, ``Luis'' habló con Mascheroni sobre la forma de comenzar un programa de armas nucleares en Venezuela. Al comienzo, Mascheroni dijo a la AP que el hotel estaba en Los Alamos.

Relató que el hombre le llamó al día siguiente, pidiendo otra reunión de media hora, a la que debía llevar alguna prueba de sus credenciales como científico.

En julio del 2008, Mascheroni dijo que recibió una petición formal mediante correo electrónico, de parte de su contacto venezolano, para escribir un estudio sobre la forma de crear un programa de armas nucleares.

Mascheroni dijo que terminó el estudio en noviembre del 2008 y que, siguiendo instrucciones, colocó dentro de un buzón del aeropuerto un CD, el cual contenía información, que no era de índole secreta.

Luego, dijo, recibió un correo electrónico en el que se le pidió que volviera al mismo buzón, donde encontró una nota que decía que había 20.000 dólares en billetes de 100, dentro de un sobre.

"Nunca abrí el sobre'', dijo.

En julio, durante el último encuentro, Mascheroni dijo que ``Luis'' le informó que el gobierno venezolano aprobó su propuesta, pero ambos tuvieron un desacuerdo sobre sus honorarios.

El científico dijo que quería que le fueran depositados 400.000 dólares en un banco en Los Alamos, y que los otros 400.000 le fueran pagados personalmente cuando viajara a Venezuela para ofrecer una presentación.

De acuerdo con Mascheroni, ``Luis'' trató de convencerlo para que abriera una cuenta bancaria en el extranjero. Mascheroni dijo que averiguó dónde podía abrirla, sin llegar a hacerlo.

Chávez se ha mofado de las versiones de que Mascheroni trabajaba con su gobierno, y ha dicho que Venezuela espera desarrollar un programa nuclear con fines pacíficos y con ayuda de Rusia.

Mascheroni trabajó en la división de diseño de armas nucleares en el laboratorio de Los Alamos de 1979 hasta su despido en 1988, luego que defendió el desarrollo de un láser de fluoruro de hidrógeno para generar la fusión.

Sobre por qué buscó tener contacto con el presunto representante venezolano, Mascheroni dijo que le motivó su creencia en la posibilidad de desarrollar armas nucleares y de generar energía de una manera más limpia, económica y fiable.

Comenzó a acercarse a otros países, para plantear sus ideas, cuando éstas fueron rechazadas por el laboratorio. También las planteó a personal del Congreso.

Mascheroni, quien nació en Argentina pero se convirtió en ciudadano estadounidense en 1972, dijo que se acercó al gobierno venezolano y que luego llegó la respuesta de "Luis''.