08:02 PM San Salvador / Bogota.- La aerolínea salvadoreña Taca y la colombiana Avianca anunciaron el miércoles que unirán sus operaciones para crear una de las mayores empresas aéreas de Latinoamérica.

Las firmas dijeron que formarán una nueva sociedad con los accionistas mayoritarios de las dos aerolíneas, pero que por el momento las dos marcas seguirán operando independientemente.

Directivos de Avianca y de Taca precisaron que el nuevo holding, cuyo nombre no ha sido definido aún, será registrado en Bahamas, informó Reuters.

Los accionistas de Avianca tendrán 66% de participación en la nueva firma y los de Taca 33%, precisaron los ejecutivos.

"La unión de las aerolíneas es parte del 'mainstream' (la tendencia principal) que está sucediendo en la industria", dijo Roberto Kriete, presidente del Consejo de Taca, en una rueda de prensa en San Salvador en la que también participaron directivos de Avianca.

"Lo que estamos haciendo técnicamente no es una fusión (...) estamos creando una empresa controladora que va a controlar y dirigir el destino de ambos grupos", explicó.

El acuerdo busca sinergias en las flotas y rutas en momentos en que las aerolíneas a nivel mundial atraviesan una crisis por la menor demanda ante la desaceleración económica y por los volátiles precios del petróleo.

En esa misma línea Grupo Aeroméxico, que controla a las aerolíneas Aeroméxico y Aeroméxico Connect, dijo el miércoles que analiza asociaciones con jugadores locales o globales para hacer frente a la crisis.

"Lo que analizamos más allá de alianzas comerciales es que puede haber alianzas patrimoniales, donde no es una fusión, pero donde tienes participaciones accionarias entre los dos grupos", dijo Andrés Conesa, director general del grupo a periodistas.

En los últimos años otras firmas del sector se han volcado a concretar adquisiciones para aumentar sus economías de escala.

De acuerdo con el presidente y director general de Avianca, Fabio Villegas, las dos aerolíneas atenderán en forma coordinada 109 destinos en América y Europa con una flota de 129 aviones.

Gigante Regional

Entre las dos empresas -que no cotizan en bolsa- tendrán ventas anualizadas por 3.000 millones de dólares.

El empresario colombo brasileño Germán Efromovich, dueño de Avianca, no descartó la inscripción de acciones de la nueva empresa en el mercado bursátil, pero declinó ofrecer mayores detalles.

Ambas firmas compiten directamente en América Latina con la chilena LAN Airlines.

"Nos pone ya a la par de las líneas aéreas más importantes de Latinoamérica, no nos pone encima de ellas", aseguró Kriete.

Las empresas aclararon que aún esperan la aprobación de los reguladores de Colombia y El Salvador para concretar la unión.

Las compañías anunciaron que seguirán adelante con los planes de renovación de aviones que fueron definidos previamente, aunque analizarán nuevas compras de aeronaves y apertura de rutas.

Efromovich reconoció que con la unión de Taca y Avianca se requerirán más aeronaves para atender la demanda derivada de dinámica de la industria.

Los directivos de las dos aerolíneas aclararon que no planean en el corto plazo unificar las marcas debido al reconocimiento que tienen en sus mercados.

Como parte de la operación, Avianca adquirirá 10% de Grupo Taca hasta por 40 millones de dólares.

Avianca, propiedad del Grupo Synergy del empresario Efromovich, controla 50 por ciento del mercado colombiano y tenía 6.752 empleados a marzo del 2009.

En el 2008, Avianca registró ingresos por 1.880 millones de dólares, superiores a los 1.027 millones de dólares del 2007.

Taca, que vuela a 22 países en Latinoamérica y a nueve ciudades de Estados Unidos, fue fundada en 1931 con un sólo avión que tenía un contrato con el Gobierno de Honduras.

Propiedad desde 1961 de la familia Kriete, comenzó a formar alianzas con otras operadoras centroamericanas en la década de 1980, incluyendo a la guatemalteca Aviateca y a la costarricense Lacsa.

"En este momento la idea es seguir fortaleciendo las dos marcas individualmente porque consideramos que destruiríamos muchísimo valor de reconocimiento de marca y de presencia si fuéramos a unificar la marca en estos momentos", dijo Kriete.

En una carta a sus empleados, Villegas dijo que ambas firmas buscarán desarrollar de forma coordinada el plan de negocios que han trazado.