Este año se cumple el centésimo aniversario del himno del estado Zulia. Hasta 1909, Zulia no tuvo himno, y eso hacía que las gentes sintieran un vacío en su zulianidad. El gobernador del Zulia de entonces (titulado Presidente, a la usanza de la época), José Ignacio Lares Baralt, promueve el 29 de abril de ese año, un concurso público para elegir letra y música de un himno para el Estado. Ese concurso es ganado por el poeta Udón Pérez (cuyo nombre completo era Abdón Antero Pérez Machado), quien era un muy prestigioso intelectual de obra ya reconocida, y a quien Andrés Eloy Blanco llamó "el gran bardo".

En cuanto a la música, el premio fue declarado desierto, lo cual hizo que se convocara a un nuevo concurso, del cual resultó ganador el Dr. José Antonio Chávez, destacado jurista y músico zuliano, nativo de Los Puertos de Altagracia, flautista, guitarrista, compositor y ex rector de la Universidad del Zulia de 1896 a1897. "Sobre Palmas" -que así se titula el himno- se hace oficial según Decreto Ejecutivo del 15 de agosto del año 1909. Allá en tierras zulianas todos los niños antes de comenzar las clases cantan el himno. Yo lo hice durante todos los años que viví allá. Y fue grande mi sorpresa cuando supe que en muchos otros Estados las gentes no cantan sus respectivos himnos con regularidad y con frecuencia ni tan siquiera conocen las letras o pueden tararear la música.

En el "Sobre palmas" destaca una frase que francamente ilumina el camino:



"Sobre palmas y lauros de oro

yergue el Zulia su limpio blasón;

y flamea en su plaustro sonoro

del progreso el radiante pendón".



El progreso, norte de los zulianos, aspiración permanente. Como buen zuliano, mi padre estaba obsesionado con el progreso de su Zulia querido y su patria Venezuela. Que se lograra ampliar la red de carreteras y de aguas blancas y servidas, que se aumentara la fumigación del país, que se prestara servicio eléctrico a cada palmo de la nación. Que los niños y jóvenes tuvieran escuelas, liceos y universidades en las que aprender a ser mejores venezolanos que contribuyeran al desarrollo del país. Que los venezolanos pudiéramos evitar las muertes prematuras causadas por infecciones y epidemias. Que los campos se sembraran y que se poblara el territorio zuliano con industrias. Y sí, mi padre ansiaba que se construyera un puente sobre el Coquivacoa, sobre el lago de Maracaibo, que uniera a esa ciudad con el resto de la República. "El día que lo tengamos, amaneceremos de progreso", solía decir en la mesa del almuerzo de los domingos.

Recuerdo Yo tengo un particular recuerdo de un día en que el "Sobre palmas" fue protagonista principalísimo de un suceso trascendental en el Zulia. Para la niña que yo era en ese entonces, ningún día fue tan emocionante como aquella mañana de la inauguración del puente sobre el lago de Maracaibo. Durante años, no había habido otro tema de conversación en Maracaibo. Finalmente, allí estaba aquella luminosa mañana, listo para ser bendecido y puesto en funcionamiento. Recuerdo que mi padre me dijo que hasta se esperaba que don Rómulo Gallegos, ex presidente de la República, una de las mejores plumas de la literatura venezolana y autor de innumerables cuentos y novelas entre las cuales destacaba "Sobre la misma tierra", asistiría a los actos. Y así fue. Yo era niña de medias cortas y la cara repleta de pecas. Ese día está anidado en mi memoria como un episodio de ensueño. Ese día, junto con muchos otros niños, canté el himno del estado Zulia.

En las postrimerías de la dictadura perezjimenista, en el Zulia quedaba mucho por hacer. Aún se mantenía el uso del ferry para comunicar Maracaibo con el resto del estado Zulia y el país. Ante las numerosas quejas, el ministro de Obras Públicas, Dr. Oscar Rodríguez Gragirena, anunció la construcción del puente.

La obra Tras la firma del contrato, se nombró diseñador al ingeniero italiano Ricardo Morandi en 1957, quien se encargó de dirigir la imponente obra que consistiría de una estructura de concreto con una extensión de 8.720 metros de largo por 17.40 metros de ancho, con cuatro canales de 7.20 metros cada uno separados por una isla central de 1.20 metros con dos aceras de 0.90 metros cada una. Con este paso, se creó una fuente de empleo directo e indirecto en la zona; entre las condiciones de su puesta en marcha, estaba la utilización de material exclusivamente nacional y mano de obra criolla.

El proyecto abarcaría no sólo la estructura en sí, en la que el tramo más largo sería el central, con 400 metros, y por la parte inferior permitiría el paso de barcos de hasta 100 mil toneladas, sino la creación de un distribuidor con vías al norte y al sur de Maracaibo. Lograr estas metas fue posible en un tiempo de 40 meses de trabajo continuo. Finalmente, el 25 de agosto de 1962, el presidente Rómulo Betancourt inauguró la obra ante más de 200 mil personas. El puente General Rafael Urdaneta es una de las más importantes obras de concreto. Su construcción duró cinco años; el costo fue de Bs. 350 millones de bolívares.

Por varios años, el puente sobre el lago de Maracaibo se registró como el más largo de su género en el mundo. Está estructurado por arcos de concreto armado, tres de los cuales -al centro- permiten la circulación de grandes naves. El puente mide 8.678 metros con 61 centímetros y tiene una altura máxima de 50 metros sobre el nivel del agua. Fue creciendo desde la orilla oriental en 1957 y se concluyó en 1962. En el acto de inauguración, el 24 de agosto de 1962, recibió el nombre de Puente General Rafael Urdaneta, para rendir homenaje al máximo prócer zuliano.

Al día siguiente de la gloriosa inauguración, muy temprano, mi papá, don Pancho Morillo Romero, llevó a toda la familia a cruzar el puente. Pagó la locha del peaje. Tenía la cara pintada de sonrisas. A los hijos nos decía emocionado:

-¡Miren, es el progreso, hijos, que aquí en el Zulia amanecimos de progreso!

Y en el carro, mientras cruzábamos el puente, cantamos el himno. Y yo, aquella niñita que fui y que se había aprendido de memoria cada verso del "Sobre palmas", hoy me doy cuenta que si alguien estuvo claro y fue hasta premonitorio al escribir la letra fue el poeta Udón Pérez. Debió presentir que siempre sobre esta patria nuestra algunos tratarían de aplastar a otros. De allí imagino que derivan estos últimos versos del himno:



Jamás, jamás los déspotas

o la invasión taimada,

te obliguen a trocar;

y sigas a la cúspide,

triunfante como eres

rumores de talleres

oyendo sin cesar

en vez de los clarines

y el parche militar.



A los destructores de país, a esos que tienen como oficio el de saqueadores y depredadores hay que decirles que aquí, en la patria de todos cabemos todos y somos dueños todos, y que si no cesan en su afán demoledor, los venezolanos del mañana en lugar de recordarlos con aprecio, buscarán sus tumbas para escupirlos.

smorillobelloso@gmail.com

Concejal El Hatillo-UNT