Mónaco.- La contrarreloj de hoy en Mónaco marcará para el estadounidense Lance Armstrong el final de una etapa de 1.441 días sin participar en el Tour de Francia, desde su última presencia en 2005, cuando conquistó su séptimo título en la carrera.

Durante estos años, el texano ha disfrutado de la libertad de un retirado, pero ha practicado deporte con regularidad. El anuncio de su regreso al pelotón profesional fue oficializado el pasado 24 de septiembre en Nueva York, en presencia del ex presidente estadounidense Bill Clinton, reseñó AFP

Desde su triunfo en el Tour de 2005 ha ocupado espacio en las revistas no sólo por su condición de leyenda del deporte, sino también por su cercanía personal a famosas como la cantante Sheryl Crow o la actriz Kate Hudson, antes de que Anna Hansen tuviera en junio el cuarto hijo del ciclista, Max.

A pesar de estar alejado de la competición de alto nivel, Lance Armstrong no abandonó nunca su preparación física, llegando a disputar tres maratones (Nueva York en 2006 y 2007, Boston en 2008), pero no reapareció en el ciclismo hasta agosto del año pasado.

Mientras el mundo centraba su mirada en los Juegos Olímpicos de Pekín, el poseedor del récord de títulos en el Tour de Francia participaba en la Leadville Trail 100, una prueba de bicicleta de montaña de siete horas, en las Montañas Rocosas. Quedó segundo, demostrando un buen nivel.

Otra de las actividades en la que ocupó bastante tiempo durante su receso profesional fue su trabajo con Livestrong, la fundación que creó en 1997, tras superar un cáncer. Además, como es habitual en deportistas retirados en Estados Unidos, participó en campañas publicitarias muy bien remuneradas.

Muchos lo ven además con futuro en el campo de la política, posiblemente como gobernador de Texas. Aunque él no ha confirmado que contempla esa hipótesis, tampoco ha querido desmentirla.

Pero antes de ese posible puesto en los despachos, aún tiene por delante seguir en la carretera. Regresó a la competición en enero, en el Tour Down Under australiano y ahora llega uno de los momentos más esperados, con su presencia en el Tour, donde podría ampliar su plusmarca con un octavo título.

Motivos para creer o no
El mundo del ciclismo se pregunta por las posibilidades de Armstrong, las siguientes son razones para creer o no en él. Tres años de retiro. Si bien ha practicado deporte, volver al más alto nivel tras un receso así es complicado, sobre todo en un breve espacio de tiempo.

Edad elevada. No hay ningún corredor que haya ganado el Tour con 37 años o más. El más "viejo" en lograrlo es Firmin Lambot, un belga que conquistó la ronda francesa en 1922.

Una temporada con dificultades. Contrariamente a sus años de gloria, Armstrong ha debido superar varias dificultades en su preparación del Tour. Tras su fractura de clavícula en marzo, rebajó sus ambiciones en el Giro de Italia, donde finalizó duodécimo. En junio, participó en una carrera en California frente a corredores poco conocidos.

Una nueva percepción del riesgo. Tras dos caídas, parece claro que el estadounidense está más nervioso que en sus mejores años. Con la edad, recuerdan los expertos, se suele ser más sensible a los riesgos.

Adversarios más combativos. Sus rivales de antes no figuran en el pelotón de 2009. La competencia es nueva y tiene nombres como Alberto Contador, Andy Schleck, Carlos Sastre, Cadel Evans o Denis Menchov. Su característica común es la combatividad y la falta de complejos.

Una mentalidad excepcional. Competidor de élite en la adolescencia (triatlón), tiene mentalidad deportiva. Fue criado por su madre, quien le sirvió de ejemplo. Dice "amar el sufrimiento" en la bicicleta, lo cual puede servirle en momentos delicados.

El arte de la preparación. Se aprende a ganar, repiten los especialistas en el deporte. Armstrong lo ha demostrado y conoce todos los parámetros del éxito: tanto físicos como psicológicos. Es un maestro de las emociones y es inteligente, no comete dos veces el mismo error.

Un equipo de primer nivel. La presencia a su lado de Contador, favorito para el triunfo final, es más una ventaja que un obs- táculo. Aunque el español fue designado oficialmente como jefe de filas, las miradas también se centrarán en el texano.

Una autoridad evidente. Armstrong, gracias a su personalidad y su palmarés, es una autoridad entre los corredores, equipos, directivos y medios especializados. Con un fuerte carácter, contactos con los poderosos y una larga experiencia, sabe moverse en este deporte. Tiene el poder propio de lo que es: una estrella mundial.