El circuito refinador del país registró un revés en el 2008 afectado por restricciones en el suministro de crudo y paralizaciones en algunas unidades a lo largo del año.

Según se desprende del informe de gestión del Banco Central de Venezuela (BCV) del 2008, el circuito refinador, que decreció por cuarto año consecutivo, no incidió en las actividades petroleras. De hecho, pese al descenso refinador, el PIB petrolero cerró con un crecimiento de 3,2% apoyado por la producción de crudo y gas.

El BCV explicó que el sector refinador "se redujo a una tasa anual de 1,3%, como consecuencia de la disminución en los niveles de crudo destinados a la refinación interna". El año anterior, la caídafue de 2,9%.

También atribuyó el retroceso a la reducción en la tasa de aprovechamiento de la capacidad instalada y a los programas de mantenimiento en las refinerías del país en todo el año.

Destacó el emisor que el proyecto de ampliación de la Unidad de Craqueo Catalítico Fluidizado (para generar componentes para la manufactura de gasolina) de la refinería de Cardón en el Centro de Refinación Paraguaná llevó consigo labores de mantenimiento y adecuación tecnológica que implicó la paralización de las actividades por unos 145 días, lo que bajó considerablemente el nivel de procesamiento.

El declive afectó las exportaciones de productos refinados al registrar una variación negativa de 0,6%.

Sin embargo, las ventas de petróleo al mercado interno se dispararon a una tasa de 3,5% para satisfacer la demanda impulsada por el crecimiento de la actividad económica nacional.

Por su parte, las ventas de petróleo al exterior aumentaron 3,9% para situarse en un nivel promedio de 2,8 millones de barriles diarios. En el año hubo un repunte de las ventas hacia el continente asiático, así como los productos destinados a Centroamérica, el Caribe y Suramérica al pasar de 28,4% en el 2007 a 38,3% en el 2008.

Por otra parte, destaca el incremento de reservas del país en el 2008 a 172.323 millones de barriles por crudo pesado.

En el informe de gestión de Petróleos de Venezuela al cierre de ese año, el total de refinación nacional e internacional cayó a 2,7 millones desde los 2,8 millones de barriles por día procesados el año previo.

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Deisy Buitrago
EL UNIVERSAL