Hace un par de semanas, cuando el equipo estaba en uno de esos bajones que nos han caracterizado este año, hice un mitin breve con mis jugadores. El mensaje que les di fue muy simple: si ustedes no comienzan a jugar bien y a ganar, el gerente general, Kenny Williams, se verá obligado a hacer cambios, y algunos de los que están aquí podrían estar vistiendo otros uniformes antes del 31 de julio. Quienes siguen el beisbol de Grandes Ligas saben que hasta esa fecha los equipos pueden hacer cambios sin que los jugadores pasen por waivers. Por eso julio es tan importante. Los que están en la pelea intentan reforzarse, los que no tienen vida procuran cambiar a los jugadores que al finalizar la temporada serán agentes libres, y no están en sus planes de reestructuración. Kenny ha dicho que la decisión de salir a "comprar" o "vender" peloteros va a depender de cómo esté jugando el equipo. A mí me sigue gustando el grupo que tengo, y creo que hay talento para salir a competir de tú a tú con cualquier otra novena, siempre y cuando juguemos el beisbol que se supone sabemos y podemos jugar. La palabra clave para mantenernos unidos y para que no desarmen el grupo, es ganar. A mis jugadores les exijo cosas simples: respeto por el juego, por sus compañeros, por los fanáticos, por su profesión, y les exijo ganar. Y por lo visto, los managers que exigimos el compromiso de jugar para ganar somos impopulares. Esta semana salió una encuesta en la revista Sports Illustrated, en la que entrevistaron a 380 jugadores, y resulta que los managers con quienes los consultados no quisieran jugar fuimos Lou Piniella, yo, Tony LaRussa y Joe Torre, en ese mismo orden. El simple hecho de estar en una lista con esos managers es un honor, porque todos son dirigentes ganadores, y todos, incluyéndome, hemos llevado a nuestros equipos al menos a una Serie Mundial, que es el sueño de cualquier dirigente en el beisbol. Lamentablemente, parece que hay jugadores que no están acostumbrados a que se les exija, y prefieren ser consentidos porque ganan mucho dinero. Ni modo. Lo cierto es que después de aquel mitin hemos ganado 8 de los últimos 10, y ya estamos nuevamente sobre .500, muy cerca de los punteros Tigres de Detroit. No me atrevo, sin embargo, a cantar victoria, porque este año hemos tenido altos y bajos sorprendentes; pero si seguimos así, creo que estaremos en la postemporada con el mismo grupo que iniciamos el trabajo en el spring training.