Mónaco.- El estadounidense Lance Armstrong, el español Alberto Contador y la Unión Ciclista Internacional (UCI) hacen su regreso al Tour de Francia, cuya 96 edición parte mañana desde Mónaco para recorrer un trazado de 3.459,5 kilómetros.

Incluso antes de la salida del Principado, la primera en 106 años de edad del Tour, Armstrong ha dejado huella en esta ronda gala. Cuatro años después de su séptima y última victoria (récord absoluto), el estadounidense centra todas las miradas, admiradas, reprobadoras o al menos interrogantes.

¿Qué puede hacer el texano con casi 38 años y después de tres años y medio sin competir De la respuesta depende en buena parte la suerte de la carrera e incluso su credibilidad, bastante debilitada por los escándalos de dopaje estos últimos años.

Lance, decimosegundo en el Giro, su primera gran carrera desde que volvió a subirse a la bicicleta, ha entrenado desde entonces a gran altura en Estados Unidos, antes de regresar a Europa la semana pasada para reconocer las etapas alpinas.

Contador también se reencuentra con el Tour y su estrés.

Con Armstrong y Contador en el mismo equipo (Astana) la convivencia entre ambos las tres semanas del Tour es una gran interrogante. Sólo corrieron juntos algunas horas en marzo antes de que el texano se cayera y se rompiera una clavícula.

Los dos declaran abiertamente que aspiran a la victoria el 26 de julio en los Campos Elíseos, donde concluye la ronda gala.

El estratega del Astana, Johan Bruyneel, había dicho que la carrera decidiría entre ambos, antes de designar la semana pasada a Contador como líder pese a su larga complicidad con Armstrong, al que siguió en sus siete victorias en el Tour.

Pero esta vez son muchos sus rivales, empezando por el australiano Cadel Evans y el ruso Denis Menchov, pasando por el español Carlos Sastre, campeón del año pasado, o por el luxemburgués Andy Schleck, punta de lanza del potente Saxo Bank.

En el dispositivo antidopaje pone grandes esperanzas el ciclismo, ahora reconciliado con el regreso de la UCI, ausente en el Tour de 2008, reseñó AFP.