La Agencia Internacional de Energía recién alertó acerca de la posibilidad de una nueva escalada de precios de los hidrocarburos a mediano plazo como consecuencia de la cancelación de proyectos de inversión para el incremento de la capacidad mundial de producción de petróleo y gas, indispensables para abastecer la demanda futura.

La caída en las cotizaciones ha inducido a las empresas petroleras internacionales a cancelar proyectos por la suma de $170 millardos, particularmente en los países no miembros de la OPEP, representando una merma de 21% en las inversiones en comparación con el año 2008.

Entre octubre 2008 y abril 2009, más de 20 grandes proyectos de inversión han sido cancelados, los cuales habrían elevado la capacidad de extracción de petróleo y gas en dos millones de b/d y un millardo de pies cúbicos diarios, respectivamente. La AIE estima que 35 proyectos más fueron diferidos por 18 meses.

La región petrolera más golpeada ha sido la provincia de Alberta en Canadá, donde el alza considerable de los costos de operación e inversión ha causado la anulación o postergación de los programas de desarrollo de sus arenas bituminosas. En la Faja del Orinoco, por ejemplo, los anteriores convenios de asociación, hoy migrados a empresas mixtas, tuvieron un costo de capital de entre $2,5 y $4,7 millardos, dependiendo de la calidad del crudo mejorado. Hoy, un proyecto similar en la Faja está en el orden de $15 millardos.

La AIE admite que pese a la crisis mundial, los planes de inversión serán menos afectados en los países miembros de la OPEP, cuyas empresas estatales son menos vulnerables a los vaivenes del mercado. Hace bien Venezuela en no cancelar ni postergar sus planes de inversión.

lxgrisanti@cantv.net