Nueva York.- Pedro Martínez dijo alguna vez que en sus mejores años en las Grandes Ligas había días en los que se montaba en la lomita y de una vez sabía que sus rivales no tenían ningún chance contra él.

"Yo no diría que me siento así", comentó ayer, algo sonrojado, el venezolano Félix Hernández, cuando se le mencionó la anécdota del as dominicano. "Pero sí puedo decir una cosa".

"Ahorita, como estoy lanzando, siento que si en los primeros dos innings no me hacen carrera, yo creo que no me hacen más", se atrevió a asegurar el pitcher de 23 años, que esta noche (6:30 ) retará a los Medias Rojas de Boston en el Fenway Park.

"Los primeros dos innings es cuando estoy un poquito más débil", se extendió en su punto Hernández, "y siento que todavía no tengo el control de mis pitcheos. Pero después, en el tercero o en el cuarto, ya me siento mucho mejor".

No es complicado entender por qué "el Rey" se siente así. Desde el 20 de mayo tiene marca de 4-0 -que sería mejor si Seattle no fuese la peor ofensiva de la Liga Americana- y ha permitido tan sólo cinco carreras limpias durante 53 entradas, con 14 boletos y 51 ponches. Su efectividad en ese lapso es de 0.85, la mejor de todas las Grandes Ligas.

La envidiable racha le ha servido para bajar su efectividad en 2009 a 2.54, la tercera más baja de toda la Liga Americana. También aparece entre los 10 mejores del circuito en victorias (6to con ocho), ponches (4to con 107), promedio de hits y boletos por entrada (9no con 1.17) y quinto en entradas lanzadas (con 109.2) ¿Es el mejor momento de Félix Hernández desde que llegó, con 19 años, a las Grandes Ligas en 2005?

"De verdad no te sabría decir. Yo creo que sí. Pero a lo mejor no es así", titubea el valenciano por algunos momentos. Luego se sincera: "Me siento como que confío en todo. Todos mis pitcheos están trabajando bastante bien", asegura Hernández, cuyo repertorio incluye rectas de cuatro y dos costuras, cambio, curva y slider.

"Tengo confianza de tirar cualquier envío en cualquier cuenta. Esa es la diferencia". Para Hernández, conseguir ese nivel ha sido una mezcla de varios factores: "Experiencia, madurez, el trabajo en el bullpen entre juego y juego. Uno conoce más a los bateadores y sabe lo que está haciendo".

"Está lanzando como debe", comentó hace poco a Espn.com el manager de Seattle, Don Wakamatsu. "Está lanzando de acuerdo a su talento. Madurez es la palabra que viene a mi mente". Después de la última salida mala de Hernández, cuando recibió seis carreras de los Angelinos el 19 de mayo, Wakamatsu le llamó la atención en público. Estaba disgustado con la pasividad de su pupilo en la lomita, particularmente con corredores en las almohadillas.

"Creo que fue una manera de llegarle y decirle 'ya está bueno'", recordó el manager.

"Yo me di cuenta que fue un mal juego y que no podía seguir así. Estaba demasiado pasivo", explicó el pitcher derecho. "Ahora estoy siendo más agresivo".

"Salir atacando la zona de strike, tirar cualquier pitcheo en la cuenta que tú quieres, tener la confianza en todos tus lanzamientos, eso es ser agresivo", detalló Hernández. "El cambio de velocidad me ha hecho un mejor pitcher".

Otro factor que, en su opinión, lo ha ayudado a poner números como los que tiene ahora es la defensa de los Marineros, que este año añadieron a Franklin Gutiérrez y a Endy Chávez, quien perderá la temporada por una grave lesión en una de sus rodillas.

"Te da una confianza tremenda", dijo sobre el trabajo de sus compañeros. "El Guti es un fenómeno. Te da la confianza para lanzar sin preocuparte de lo que pase. La defensa no sólo te hace mejor como pitcher, te hace mejor equipo".

Cada cinco días, Félix Hernández hace mejor a los Marineros de Seattle.

Efraín Ruiz Pantin
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL