Cada vez los barcos son más nuevos y grandes. Hoy un crucero puede ser más barato que el año pasado.

Debido a la recesión, las navieras están reduciendo los precios y se están adaptando al nerviosismo económico de los pasajeros al reestructurar sus itinerarios: ahora realizan viajes más cortos y cerca del hogar del viajero para ofrecer opciones asequibles.

Los puertos norteamericanos tendrán más actividad, y menos barcos zarparán en viajes de varias semanas a lugares remotos como Australia. Ello para convencer a los viajeros de que unas vacaciones en crucero aún pueden ser una buena opción.

Los pasajeros que desean lujo y aventura, con o sin recesión, lo encontrarán fácilmente. Barcos grandes y nuevos, construidos en días de prosperidad, están comenzando operaciones equipados para servir a pasajeros que pagan más con espléndidos camarotes. Los itinerarios especializados continúan, dándole a los viajeros la oportunidad de concentrarse en el tema de su interés, desde tenis hasta calentamiento global. Además, muchas navieras están dedicadas a desarrollar itinerarios en Europa y el Medio Oriente que buscan establecer una clientela más internacional para estos viajes en barco.

por el caribe Una nave de Carnival Cruise Lines, Carnival Liberty, que en una época tenía una agenda de travesías veraniegas por el Mediterráneo, ahora tiene como eje Miami y no va más allá del Caribe.

Algunos barcos nuevos, como el Carnival Dream y el Oasis of the Seas, de Royal Caribbean, mantendrán sus itinerarios cerca de Norteamérica.

Muchas compañías navieras están restringiendo los viajes a Europa y destinos como el sur del Pacífico y Australia, y los itinerarios cercanos a Estados Unidos están siendo remozados.

Tanto los pequeños operadores de servicios de lujo como las grandes compañías enfocadas en el mercado masivo están ofreciendo un mayor número de viajes que no duran más de una semana. Algunas travesías que comenzaban y terminaban en distintos puertos, zarpan y atracan en la misma ciudad, un cambio que esperan reducirá los costos de transporte aéreo de los pasajeros.

"Los cruceros con destinos exóticos están sufriendo este año", señala Carolyn Spencer Brown, editora de CruiseCritic.com, revista on line especializada en cruceros. "Todos están retrocediendo. Australia y Nueva Zelanda están decayendo (como destino de cruceros) porque están lejos, es caro y para el turista joven es un viaje largo".

Los pasajeros tendrán más opciones desde puertos a los que se llega fácilmente. Bermudas, que tiene un nuevo terminal para cruceros, recibirá barcos de Norwegian Cruise Line que realiza viajes desde cinco puertos de EEUU. Holland America incluirá Bermudas como destino en 2010.

Buenas oportunidades Carnival comenzó un servicio que parte de Baltimore y está disponible todo el año. Los viajes de seis a ocho días incluyen escalas en Bahamas, Islas Turcas y Caicos, Florida. Celebrity Cruises canceló sus itinerarios en Australia y Nueva Zelanda que estaban programados para finales de año y reubicó un barco en Baltimore para que desde noviembre realice viajes al Caribe. Los precios van desde 700 dólares en adelante. Las travesías de 12 noches hacen escala en St Thomas, St Croix, St Kitts, St Johns, Antigua y St Marteen.

Los viajes de nueve noches se limitan solamente a Bahamas y Cayo Hueso.

Un pequeño grupo de barcos nuevos y más grandes se está desplazando hacia la costa oeste de EEUU.

Con la idea de realizar viajes a México, Carnival ubicó un barco de mayores dimensiones en Long Beach, California, mientras que Royal Caribbean envió el Mariner of the Seas, con capacidad para 3.114 pasajeros, a Los Ángeles para efectuar cruceros de siete días.

La mitad de la flota de Carnival Cruise Lines realiza itinerarios de cinco días o menos, y el año pasado la línea ubicó barcos más grandes y nuevos en Nueva Orleans como en Mobile, Alaska. Las naves que zarpan de ambos puertos efectúan cruceros de cuatro y cinco días; las rutas desde Nueva Orleáns visitan Progreso, en la Península de Yucatán y Cozumel, incluyen dos días en el mar.



Europa y más allá A pesar del descenso de las travesías internacionales, nuevos itinerarios están siendo incorporados en ultramar. El surgimiento de Dubai como puerto base refleja el creciente interés en Medio Oriente como destino de cruceros, especialmente entre los operadores de líneas de lujo.

Celebrity destina su nueva embarcación Equinox para viajes Ancient Empires (Antiguos imperios) de 13 y 14 noches que por primera vez hacen escalas en dos puertos de Israel, Haifa y Ashdod.

También hay nuevos cruceros en Europa. Por primera vez, Norwegian tiene un barco, el Norwegian Jade, en Europa todo el año; cruceros de nueve días en invierno visitan Marruecos e Islas Canarias hasta marzo y nuevamente a comienzos de 2010.

El Adriático también está recibiendo más atención. SeaDream Yacht Club ha incrementado los viajes a Croacia y agregado puertos a los que naves más grandes no tienen acceso. Más al norte, Holland America dividió este año un crucero de 12 días que salía de Rotterdam en dos viajes de seis, en parte para atraer pasajeros holandeses que buscan viajes más cortos. Los cruceros de julio, que tocan varios puertos de Suecia, Noruega y Dinamarca, tienen precios que van desde 865 dólares por seis días y 1.349 dólares por 12 días.



Los temáticos Los cruceros especializados que brindan una experiencia culinaria han tenido éxito, y tanto Cruise West como Silversea han agregado viajes centrados en torno a la comida y la bebida. Los pasajeros que no se conforman con relajarse en una silla de extensión en la cubierta o ver una película pueden encontrar viajes que dan atención especial a temas específicos. Silversea agregó 11 cruceros en los que el tema principal es el vino, que incluyen a vinateros de California, Chile e Italia para dirigir las degustaciones y dictar charlas. Los cruceros se ofrecen en América del Norte y del Sur, además de Europa. El énfasis en la salud va más allá del spa y se materializa en los cruceros que resaltan una vida saludable. El Holistic Holiday at Sea (www.atasteofhealth.org) zarpó a principios de marzo para un viaje de siete noches desde Fort Lauderdale hacia el Caribe occidental. El programa busca minimizar el estrés y mejorar la salud mediante la filosofía "eres lo que comes". Ofrecen clases de yoga y Pilates, de comida sin carne ni productos lácteos, lo cual puede dar como resultado algo inusual: un crucero en el que no se aumenta de peso.

Traducción José Peralta