En los años cincuenta, Billy y Kathy Phelps fundaron Topotepuy para ser un sitio privado de escapada para ellos mismos los fines de semana y para conservar un espacio en cuatro hectáreas en el Bosque de la Virgen para el disfrute y protección de la naturaleza en esta zona cada día más intervenida. Los dos ya fallecieron, pero los jardines perduran.

En 2002, bajo la dirección del paisajista Ricardo Fuenmayor, asistido por Rosalía Cascante y la bióloga María Bravato, se inició la recuperación de los jardines y el bosque nublado. Hace un año se abrieron los espacios al público, sólo con previa cita para grupos de mínimo ocho personas, en recorridos guiados de aproximadamente tres horas (por persona para adultos - BsF 56, niños de 5-12 años - BsF 12). Pero, igualmente se ofrecen cursos sobre el diseño de jardines, el cultivo y cuidado de distintos tipos de flora, hidroponía, la producción de abono vegetal, con su propio personal. Abren el espacio para otra gente que quiere hacer talleres de yoga, pintura, desarrollo personal, observación de aves; visitas escolares para concienciar a los jóvenes sobre la protección del ambiente y cómo ellos pueden cultivar y mantener las plantas. Además, hay un inmueble en el bosque específicamente destinado para reuniones corporativos (hasta para 30 personas sentadas y con todos los equipos disponibles) y otro al aire libre para eventos (menos bodas para no molestar a los vecinos o espantar los pájaros con música de alto volumen que, por lo general, acompaña estas celebraciones o similares) alrededor de un gazebo lindísimo hasta para 60 personas (incluso con bellos sofás distribuidas en la grama) y Topotepuy tiene todas las mesas, toldos, sillas (para no complicar la cuestión del traslado de estas cosas por las compañías de festejos).



LOS PHELPS William, hijo ("Billy" para todo el mundo) y Kathy Phelps, detrás de este espacio tan precioso, son más conocidos por su trabajo siguiendo los pasos del padre de Billy, doctor William H. Phelps, sobre la investigación de pájaros en Venezuela.

Fue iniciada en 1938 por William, el padre, culminando con la publicación de la "biblia" de su hijo y Rodolphe Meyer de Schauensee: "Una Guía de Las Aves de Venezuela". Incluye todos los datos e ilustraciones de alrededor de 1.300 especies en el país (incluyendo unas 150 especies y subespecies nuevas para la ciencia que los Phelps descubrieron).

Con su amor por la naturaleza, una extensión natural fue la protección del bosque y el desarrollo de estos jardines por su apreciación de la flora igual que la avifauna. Y, por supuesto, el entorno es un imán para pájaros de todo tipo.



PROGRAMAS ESCOLARES Un blanco especial de Topotepuy son los grupos escolares para educar a los niños sobre las ventajas y valores de la conservación, observación e investigación de la naturaleza. Muy en particular, quieren promover las visitas por escuelas públicas cuyos estudiantes reciben poca educación sobre el ambiente y su protección - y que no tienen contacto directo con sitios como este.

Pero, ya que el costo para contratar autobuses para llevar a los muchachos hasta Topotepuy es altísimo, ellos están buscando la colaboración de compañías privadas para ayudar a estas escuelas con este aspecto como parte de sus loables trabajos sociales.

Una reflexión personal es para que por favor consideren contribuir a esta iniciativa al asumir el costo del transporte para estos niños de barrios y sectores alejados para abrir sus ojos a la naturaleza y la necesidad de conservarla. Los interesados pueden hacer contacto (a través de los mismos números para reservar tours o eventos) por: info@topotepuy.com, marian@topotepuy.com; 0424-207.2788, 0212-959.9125.



LOS JARDINES Desde el momento que pasa el portón es transportado a otro mundo que ¡no parece que pueda estar en Caracas! Sí, tiene una vista fantástica del centro de la capital más abajo desde el lugar a 1.450 msnm, pero en un entorno de flora espectacular y el silencio sólo interrumpido por el "ruido" de pájaros e insectos.

Simplemente en el recorrido guiado normal para visitar cada sector del jardín dura tres horas y, con esta vuelta, ¡pude entender por qué pintores de flora y fauna, fotógrafos, investigadores de los ciencias naturales, gente que ofrece cursos& quieren pasar todo el día en este lugar tan especial y regresar, y regresar, y regresar! Además de la extensión del bosque y los jardines, otra consideración es la época, ya que la flora cambia con las temporadas de lluvia y de sequía; pues, siempre hay algo nuevo para observar.

La entrada es por la parte más arriba, que implica un paseo primero por El Bosque de la Virgen (incluso con la imagen de la Virgen en un sitio especial), totalmente natural y, en muchas oportunidades con una neblina divina y ¡temperaturas que pueden bajar hasta 14°!

En el bosque, hay caminerías para facilitar los paseos y proteger el terreno. Allá, éstas son la única intervención (aparte de unos módulos de baños y la gruta para la Virgen) para que los visitantes puedan apreciarlo en su estado más natural con higuerones enormes, helechos, palmas, bejucos, la frescura...

Saliendo del bosque, se revelan las áreas más formales que rodean extensiones de césped: jardines florales, acuáticos, xerófitos, de hierbas y plantas medicinales, de anturios, heliconias, bromelias, rosas, plantas de sombra.

En unos cuantos invernaderos en la parte de abajo, hay orquídeas que se usan cuando están en floración para adornar la casa de los dueños y las áreas para eventos. Estos espacios también están en uso continuo para reproducir plantas para incorporarlas en los jardines.

Asimismo, hay una zona dedicada a los cultivos hidropónicos y para la producción de abono vegetal.

Para mí, las tres horas de recorrido quedaban cortas, ya que a cada vuelta hay otra vista maravillosa, otras flores hermosas, otras aves o mariposas& ¡Es un sitio mágico que recomiendo para todo el público! Reunir ocho personas no es gran cosa y vale la pena para aprovechar la visita a Topotepuy.

ekline@cantv.net