El uso intensivo de polímeros para la obtención de plásticos está modificando las tendencias industriales de la época actual: en lugar de reutilizar o reciclar, la visión moderna se está orientando a la producción de materiales cada vez más degradables. Tal es el caso del desarrollo de nuevos materiales más ecológicos, como, por ejemplo, las bolsas plásticas de poliolefina, conocidas comercialmente como oxo-biodegradables.

Según informa el departamento del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, IVIC, estas bolsas, recién incorporadas al mercado venezolano a través de algunas cadenas de supermercados, contienen aditivos químicos especiales que aceleran su proceso de degradación sin causar efectos tóxicos sobre el entorno; de allí que sean capaces de descomponerse en un tiempo máximo de dos años sin perjudicar la flora y fauna, a diferencia de las bolsas tradicionales que pueden permanecer en la superficie terrestre hasta un siglo.

El área biomédica en el territorio nacional también se ha beneficiado de los plásticos. Suturas que se bioabsorben, clavos poliméricos que sustituyen a los clavos metálicos usados para el tratamiento de fracturas, así como implantes temporales o permanentes como los de rodilla, están hechos con polímeros especiales que los fluidos fisiológicos son capaces de disolver, asimilar o biodegradar dentro del cuerpo sin necesidad de extraerlos por medio de una cirugía.

"Lo ideal sería tener un mismo material que con pequeñas modificaciones pueda tener distintas aplicaciones y, por lo tanto, fuera fácilmente reciclado, pero eso no siempre es posible". Así lo afirmó Rafael van Grieken, vicerrector de Investigación de la Universidad Rey Juan Carlos de España, durante el XIII Coloquio Venezolano de Polímeros 2009, organizado por el Laboratorio de Polímeros del IVIC y la Asociación Venezolana de Polímeros (Asovenp).

Una de las razones por las cuales los plásticos no pueden reutilizarse es que éstos pierden parte de su esencia durante el proceso y "al mezclarlos vamos a deteriorar las propiedades del material virgen, no lo podemos incorporar en grandes proporciones y el costo de obtener ese material reciclado en las condiciones adecuadas es elevado", explicó Alejandro Müller, profesor titular de la Universidad Simón Bolívar (USB) y presidente de Asovenp. A su juicio, existen plásticos 100% amigables al medio ambiente, "pero son muy costosos, es difícil reemplazar plásticos tradicionales aunque cada vez hay más avances en esa área", dijo.

Al ser un país petroquímico, Venezuela produce polímeros sintéticos no biodegradables y los transforma en commodities, como se conocen los plásticos de uso masivo.