La corrección en los precios de los alimentos que expende Mercal desploma la teoría del presidente Hugo Chávez y su tren de Gobierno al asegurar que en esa red la inflación es de cero y que los programas sociales no se verían afectados con el recorte presupuestario y las medidas anticrisis.

Los ajustes realizados a los precios de 14 productos básicos que vende Mercal demuestran que para el Estado era imposible seguir manteniendo en estos momentos los mismos valores congelados desde 2003.

De hecho, este año el monto destinado para el subsidio de los productos Mercal evidencia una reducción de 26% respecto a la asignación del año pasado, al caer de 3,4 millardos de bolívares fuertes en 2008 a 2,5 millardos de bolívares fuertes disponibles para 2009.

Este mes, la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional aprobó un crédito adicional al presupuesto de gastos del Ministerio de Alimentación por el orden de 343 millones de bolívares fuertes, que serán transferidos a la Corporación de Alimentos y Servicios Agrícolas (CASA) para "cancelar el subsidio que genera la compra de alimentos durante el primer semestre de este año".

El informe consignado a la AN señala que la aprobación de estos recursos es necesaria para cumplir con el plan de compras y "mantener el nivel de precios 40% por debajo de los precios regulados".

El reporte también indica que entre septiembre y diciembre de 2008 hubo una disminución en las toneladas fijadas en el plan de compras de Mercal, de 130.000 a 117.000 toneladas de alimentos, lo que representó un ahorro en el subsidio de 158 millones de bolívares fuertes, que estarían siendo utilizados en el ejercicio fiscal correspondiente a 2009.

Llegó la inflación Mantener cero inflación en Mercal tampoco era sostenible en el tiempo. El economista José Guerra señala que los precios al consumidor rezagados durante seis años al final se vuelven inflacionarios, porque el impacto en el bolsillo de los venezolanos que acuden a la red es más alto.

El presidente Chávez señaló en febrero de este año que la medición del Banco Central de Venezuela sólo refleja la variación de los precios en el sector privado de la economía y excluye a Mercal y Pdval, las redes de distribución del Gobierno.

Pero ahora, según el ministro de Alimentación, Félix Osorio, los ajustes de 89,19% promedio en los 14 productos subsidiados de Mercal tendrá un impacto de "apenas 1,4%" al cierre de 2009 en el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC), cálculos que se desprenden de un estudio realizado entre el Minal y el BCV.

No obstante, fuentes finan- cieras señalan que la ponde- ración de Mercal dentro de la canasta de rubros que conforman el INPC es de 12%, lo cual es sumamente alto porque ningún establecimiento priva- do tiene una incidencia como ésa en la inflación.

Cabe resaltar que alimentos y bebidas es uno de los rubros que registra mayor incidencia en el INPC, con 32,2%.

Sufre el bolsillo Luis Vicente León, director ejecutivo de Datanálisis, señala que mantener los precios artificiales en la red Mercal era insostenible y los aumentos necesarios.

Sin embargo, plantea que además del impacto que pueda tener en la inflación, el golpe va directo al bolsillo de las personas que acuden a comprar en Mercal, 51% de la población, porque al tener los precios rezagados el ajuste es más alto.

De allí que se produzcan alzas estelares como la del pollo, de 164,7% en su precio, en la pasta de 77,2%, en la carne de 61,77% o la leche en polvo de 67,7% al cierre de 2009.

Señala que los nuevos precios de la red seguirán estando rezagados y requieren el subsidio porque no cubren los costos de producción de esos alimentos.

Además, los ajustes se producen en momentos cuando los precios de las materias primas en el exterior caen, por lo que en lugar de subir deberían bajar los rubros de Mercal.