Inmerso en la campaña electoral que le entregaría el trofeo de la reelección indefinida, Hugo Chávez afirmó tajantemente que el país estaba blindado contra la crisis financiera internacional, de hecho el 13 de enero voceó desafiante que "en cuanto al gasto público, en cuanto a los programas sociales de 2009, incluso les digo, si me ponen el petróleo a cero, me tomo este vaso de agua".

El 22 de marzo, Finanzas agregó cifras al discurso oficial y aseguró que sólo en el Fonden, una cuenta donde el Gobierno almacena petrodólares para cubrir proyectos de inversión, el país tenía a su disposición un tanque de 57 mil millones de dólares.

No obstante, se multiplican las señales de escasez. Sólo en las últimas dos semanas, sectores como Cavelácteos, la Industria del Envase y la Cámara Nacional de Comercio de Autopartes han dejado en claro que desde hace meses no reciben divisas para importar insumos.

Al mismo tiempo, los rectores de las principales universidades señalan que por la falta de recursos se verán forzados a suspender la investigación; Pdvsa anuncia que reducirá costos y gastos en 64,7%; la CVG se atrasa en el pago a los proveedores y no cesan las protestas laborales en distintos frentes.

Todo apunta a que el blindaje al que hizo referencia Hugo Chávez cede velozmente ante la pérdida de brillo del petróleo, producto que provee 94 de cada 100 dólares que ingresan al país y la mitad del ingreso nacional.

La caída en la demanda de energía de las principales economías del planeta determina que la cesta petrolera venezolana promedie este año 43 dólares por barril, una magnitud que proyecta para este año un ingreso de 32 mil millones de dólares versus 87 mil millones en 2008, un declive de 63%.

Si bien el impacto de la caída del petróleo es importante, hay que tomar en cuenta que estadísticas oficiales señalan que los dólares disponibles en la billetera del Gobierno no se asemejan a lo declarado durante la campaña electoral.

Mucho menos La memoria y cuenta del Ministerio de Finanzas registra que al cierre de 2008 los recursos disponibles en el Fonden, aun no asignados a determinados proyectos, sólo representaban 7 mil millones de dólares, una cifra enana en comparación con los 50 mil millones que anunció el Ministerio de Finanzas.

El balance auditado del Banco del Tesoro también arroja luces, e indica que a diciembre del pasado año, Fonden, Bandes, la Oficina Nacional del Tesoro y el Fondo Nacional de los Consejos Comunales tenían colocado en el fideicomiso que administra este organismo inversiones en divisas por el orden de 12 mil 500 millones de dólares.

De este monto, unos 8 mil 700 millones de dólares están invertidos en papeles de corto plazo, mientras que 3 mil 800 millones están colocados en distintas notas estructuradas.

Recorte y deuda Las medidas que ha tomado la administración de Hugo Chávez desnudan que existen problemas para cuadrar el presupuesto de este año y por eso se enfocan en la reducción de gastos y en acciones para incrementar el ingreso.

Cadivi, el organismo encargado de distribuir las divisas al tipo de cambio oficial a todos los sectores de la economía, redujo en 28% la entrega de dólares durante los dos primeros meses de 2009; el Gobierno ejecutará un gasto de 72 mil millones de dólares, lo que se traduce en un descenso de 15% respecto a 85 mil millones en el pasado año y la tasa del IVA fue ajustada al alza en 3%.

Además, la Asamblea aprobó una ley que permitirá que el Gobierno central se endeude vendiendo bonos dentro del país, en 37 mil millones de bolívares, unos 17 mil millones de dólares al tipo de cambio oficial.

A la vez, el Parlamento dejó abierta la puerta para que institutos autónomos también se endeuden mediante la oferta de papeles, como una forma de aumentar los recursos.

En otra medida para sumar dinero a las cuentas públicas, el Banco Central de Venezuela transfirió 12 mil millones de dólares de las reservas internacionales a comienzos de año.

A contracorriente A diferencia del Gobierno venezolano, el resto de las principales economías de la región aplican una receta que consiste en aumento de gasto y rebaja de impuestos, para estimular el consumo y mantener encendido el motor de la economía.

La economía venezolana, bajo el impacto del estancamiento de la inversión privada y la caída del ingreso petrolero, comenzó a desacelerarse fuertemente y en el cuarto trimestre de 2008 creció 3,2%, dejando muy atrás el salto de 11,4% en 2006.

Analistas consideran que ante la falta de recursos, el gobierno de Hugo Chávez no está en condiciones de aumentar el gasto, rebajar los tributos e inyectar suficientes divisas, de tal forma que lo previsible es que el crecimiento continúe enfriándose en 2009.