12:38 PM Ciudad del Vaticano.- Un prominente obispo católico fue arrestado en China, dijo el jueves el Vaticano, añadiendo que la acción podría dañar los esfuerzos del Papa Benedicto XVI por mejorar el diálogo con el país comunista.

Giulio Jia Zhiguo, obispo de la diócesis de Zhengding, fue arrestado por la policía y, de acuerdo a una agencia de noticias religiosas con base en Roma, llevado desde su hogar a un sitio desconocido el 30 de marzo. Ha sido detenido en reiteradas ocasiones en el pasado.

Un comunicado del Vaticano expresó "profundo dolor por la noticia del nuevo arresto" de Jia, quien es líder de la Iglesia Católica "clandestina" leal al Papa, en lugar de la iglesia oficial respaldada por el Gobierno chino, publicó Reuters.

"Este no es, desafortunadamente, un caso aislado", dijo el Vaticano. "Otros miembros de la Iglesia también han sido privados de su libertad o son sujetos a una presión indebida y limitaciones a su actividad pastoral", agregó.

El Gobierno comunista de China no permite que sus católicos reconozcan la autoridad del Papa y los obliga a ser miembros de una organización católica respaldada por el Estado.

Hay entre 8 y 12 millones de católicos en China, divididos entre ambas iglesias.

Asia News, una agencia de noticias religiosas que se especializa en China, dijo que Jia, de 74 años, ya sufría de "diversas alteraciones" por los años que pasó en prisión en el pasado y añadió que sus seguidores temían por su salud.

El arresto tuvo lugar durante el período de tres días en el que una comisión especial del Vaticano se reunía para examinar el rol de la Iglesia Católica en China.

El Vaticano no dio otros detalles sobre el arresto en su breve comunicado, pero advirtió que la detención de Jia tendría consecuencias en el diálogo con el Gobierno.

"Situaciones de este tipo crean obstáculos al clima de diálogo con la autoridad competente que, como es bien sabido, el Santo Padre ha llamado fuertemente a tener", sostuvo el Vaticano.

Los vínculos de Pekín con el Vaticano se han alternado en los recientes años entre relaciones frías y señales de descongelamiento.