Nueva York.- Tan pronto terminaron de subir las escaleras y vieron el terreno de juego desde la parte alta de la tribuna, Randall y Luis se sacaron las manos de sus chaquetas de invierno y comenzaron a aplaudir.

No estaban aplaudiendo una jugada, un ponche, un batazo o a un pelotero famoso. De hecho, aún faltaban un par de horas para el encuentro de beisbol.

Lo que el par de aficionados estaba celebrando era el nuevo hogar de los Mets de Nueva York, Citi Field, el lujoso parque para 42.000 personas que a pesar de la lluvia y una temperatura de 5 grados centígrados abrió sus puertas ayer con un juego entre las universidades de Georgetown y St. Johns.

"Esto es increíble, fantástico, grandioso. Es un día histórico", dijo emocionado Luis, de 39 años. "Finalmente tenemos el estadio que nos merecemos".

A diferencia de los Yanquis, siempre orgullosos del célebre Yankee Stadium, los Mets y sus aficionados nunca estuvieron muy orgullosos del ya derrumbado Shea, un parque sesentoso (fue inaugurado en 1964) que no tenía la gracia ni la gloria de su vecino, pero sí sus mismos problemas de funcionalidad.

Si Shea era encerrado, vetusto y gigantesco -cabían 57.333 personas- Citi Field es todo lo contrario. Cualquiera que camine por sus amplios pasillos puede seguir viendo el juego, las sillas son más amplias, están tan cerca como es posible del diamante y los servicios son de primera categoría.

Hay un punto de venta de comida por cada 150 personas (41% más que en Shea) y los baños públicos aumentaron a 646, más de 14%. Además hay 54 suites, seis restaurantes tipo club y 850 televisores de pantalla plana.

Y para no quedarse cortos en cuanto a la historia, la crearon. La fachada es una réplica de Ebbets Field, donde jugaron los Dodgers de Brooklyn, y la entrada principal, o Plaza Jackie Robinson, también recuerda al legendario parque. Un mini puente de hierro -cual puente de Brooklyn- está ubicado detrás del jardín central.

No es de extrañar entonces que los casi 35.000 aficionados que asistieron ayer al juego estuviesen maravillados con su nuevo hogar, cuyo costo ascendió a 800 millones de dólares.

"Es muy bonito y mucho más abierto que Shea", dijo Rich, de 27 años, a quien no le importó el mal día. "Nada hubiese evitado que me perdiese esto".

Los ejecutivos de los Mets no podían estar más felices. Finalmente, su inversión puede ser apreciada. No siempre fue así.

Cuando explotó la crisis, muchos en Nueva York levantaron su voz por considerar que uno de los bancos, Citi, se comprometió a gastar $ 400 millones en los próximos 20 años para ponerle su nombre a un estadio.

"La gente ha visto los golpes que hemos recibido en los medios", dijo Dave Howard, vicepresidente de Operaciones del estadio. "Ahora pueden verlo con sus propios ojos". Y al parecer, fue amor a primera vista. Hasta lo aplaudieron.