Reivindicarse. Ese será el principal objetivo de los Bravos de Atlanta este año tras vivir en 2008 la peor temporada de sus últimos 18 años, todas bajo la tutela del experimentado manager Bobby Cox.

Sin embargo, retomar el cetro de la División Este de la Liga Nacional -el cual les perteneció desde 1995 hasta 2005 de manera sucesiva- no será fácil, y no sólo porque sus rivales serán los favoritos y reforzados Mets de Nueva York, y los campeones mundiales Filis de Filadelfia, sino porque sus fracasos en el mercado de invierno y las lesiones de hombres como Chipper Jones (su líder) y el dos veces ganador del Cy Young, Tom Glavine, podrían pasarles factura.

Pese a que los Bravos no pudieron adquirir en el mercado a los ases Jake Peavy y A.J. Burnett, sí lograron hacerse con los servicios del derecho Derek Lowe, quien dejó foja de 14-11 con 3.24 de efectividad en 2008 con los Dodgers; el lanzador boricua Javier Vázquez, quien ganó 12 con los Medias Blancas, y el jardinero Garret Anderson.

Bobby Cox tiene claro que la mayoría de las aspiraciones de Atlanta en 2009 estarán en los brazos de Lowe y Vázquez, no en vano regirán la rotación, la cual la completan Jair Jurrjens, el más ganador del conjunto en 2008 (13-10 con 3.68), Kenshin Kawakami y Glavine, quien podría comenzar la zafra en la lista de incapacitados de 15 días.

El bullpen es el punto más endeble del equipo. Y es que cuando tu cerrador es Mike González, un hombre que apenas salvó 14 juegos en 29 oportunidades la campaña pasada, preservar las victorias podría ser lo más difícil para el club. Esto sabiendo que 95% de sus relevistas intermedios exhibió más de 3.50 de efectividad en 2008. Un desastre si se tiene en cuenta que tus rivales de división, Mets y Filis, tienen figuras como Francisco "el Kid" Rodríguez, JJ Putz, Brad Lidge y JC Romero, y que un emblema como el Cy Young John Smoltz, quien estuvo 20 años con los Bravos, lanzará esta campaña con Boston.

En la ofensiva, las molestias que sufrió Chipper Jones en el costado derecho durante el Clásico Mundial podrían afectar el lineup de los Bravos, el cual también tendrá como bastión a Brian McCann.

Los venezolanos Omar Infante, Martín Prado y Gregor Blanco volverán a ser protagonistas, esto después de sus destacadas actuaciones en 2008. Infante y Prado serán los utilities de lujo del equipo, y Gregor hasta podría erigirse como el centerfielder titular del club después de los entrenamientos primaverales. Este trío de criollos dará de qué hablar, sí, otra vez.