Después de vivir una real pesadilla en 2008 y exhibir el peor récord de las Grandes Ligas (59-102), los Nacionales de Washington, guiados nuevamente por Manny Acta, afrontan esta temporada con el propósito de evitar el último lugar de la División Este de la Liga Nacional y darle la pelea a sus duros rivales (Mets, Filis, Marlins y Bravos), objetivo harto difícil pese a la inversión que hizo la directiva en jugadores como el jonronero Adam Dunn y los lanzadores Daniel Cabrera y Scott Olsen.

Pese a que la pretensión de los Nacionales luce descabellada, sabiendo que la campaña pasada apenas batearon para .251, cometieron 124 errores (la mayor cantidad en la Liga Nacional y la segunda más alta en ambos circuitos), ni uno solo de sus abridores pudo tener marca positiva y el bullpen acumuló más rescates malogrados que alcanzados (27-28), su estratega es más optimista en cuanto al rendimiento del conjunto en 2009.

Según él, este grupo de jugadores es el mejor que estará bajo sus órdenes.

"Esta es la primera vez que tenemos a un cuarto bate de verdad en el lineup", dijo Acta en referencia a la adquisición de Dunn. "Puedo decir que este es el mejor equipo en los tres años que llevo aquí", añadió.

Y puede que tenga razón, ya que tener a Dunn, quien suma 206 cuadrangulares en los últimos cinco años, junto a Cristian Guzmán, Lastings Milledge, Ryan Zimmerman y el venezolano Jesús Flores (será el receptor titular) podrían asegurarle muchas carreras.

No obstante, es en el pitcheo -como lo ha sido en las últimas temporadas- donde Washington tiene su punto débil.

Aunque la directiva del equipo contrató a Cabrera y Olsen para reforzar la rotación, estos tampoco son garantía de éxito. Ya lo demostraron con los Orioles y Marlins, respectivamente, en donde dejaron fojas negativas similares. Olsen dejó 8-11 con 4.20 de efectividad y Cabrera 8-10 con 5.25.

Si éstos, junto a John Lannan, son los llamados a regir el staff de abridores, qué quedará para los que los seguirán.

En el rol de preservar las victorias estará Joel Hanrahan, quien cumplirá labores de cerrador por primera vez. Una improvisación por la pérdida de Chad Cordero, quien apenas lanzó 4.1 innings en 2008 por una lesión en su brazo derecho.

Siendo realistas, los Nacionales deberán considerar como una campaña exitosa jugar para .500 o por lo menos no hacer el ridículo de sufrir 100 o más reveses. "Dirigiré a este equipo lo mejor que pueda", sentenció Acta. Suerte...