Con apenas cinco años Lewis Hamilton se subió por primera vez a un kart y solamente tenía diez cuando Ron Dennis lo descubrió. Aquel niño mestizo, con "una familia estupenda y un padre genial", según el jefe de la escudería McLaren-Mercedes, siempre estuvo dispuesto "a hacer los mayores sacrificios para ser campeón del mundo", así lo reseña la agencia AFP.

Lewis no fue como los demás niños de su edad, y por supuesto, no tuvo una "adolescencia clásica" esa en la que todos los fines de semana se reunían sus familiares. Tampoco tuvo mucho contacto con amigos o fiestas, todas esas cosas 'normales'", y como él mismo explica, maduró muy rápido.

Pero esa dedicación casi total hacia los autos terminó dando frutos, convirtiéndose en campeón de la Fórmula Uno cuando la mayoría de los chicos de su edad todavía no tienen claro qué hacer con sus vidas.

"Su primera cualidad la vimos en el karting, en las fórmulas de promoción. También seguimos de cerca su actuación en la GP2, donde no abandona nunca", dijo el tetracampeón mundial Alain Prost, que le pronostica un futuro radiante.

Tenía tan sólo 22 años en 2007, cuando Ron Dennis le dio el volante de una de las "Flechas de Plata", privilegiando su juventud, técnica y arrojo sobre la experiencia del piloto español Pedro de La Rosa.

En su primera temporada en la Fórmula Uno, Lewis Hamilton implantó la marca de podios seguidos (9) y estuvo a punto de ganar el título pero un despiste en la tercera vuelta en el último Gran Premio del año, disputado en Interlagos, Brasil, le condenó al segundo puesto, a un punto del finlandés de Ferrari, Kimi Raikkonen.

Es catalogado de arrogante, pero muchos que le conocen, entre ellos el piloto venezolano Rodolfo González, aseguran que no es pedantería, sino un orgullo llevado al extremo.

"Lewis es orgulloso, y ese mismo orgullo le sirvió para superar su gran decepción de esa primera temporada en la cual perdió el título mundial cuando prácticamente lo tenía en sus manos", dijo González.

Y la verdad es que el británico nacido en la localidad de Tewin el 7 de enero de 1985, no perdió tiempo, y el año pasado se tomó la revancha.

Con 23 años, 10 meses y 26 días, ganó el título in extremis por apenas un punto. Era la última carrera del calendario, y Hamilton necesitaba llegar en cuarta posición, pero a lo largo de la prueba complicó sus expectativas campeoniles. Sin embargo, en la última curva antes de cruzar la meta, pudo adelantar al alemán Timo Glock, con lo cual arrebató al brasileño Felipe Massa una corona que ya creía haber ganado ante su público.

"Para ser campeón, hay que aprovechar todas las oportunidades", decía Ron Dennis. "El las aprovechó todas. Hizo un gran trabajo", señaló.

Ahora el campeón del mundo más joven de la historia de la F1 tendrá un desafío aún más complicado en este 2009, ya que el McLaren-Mercedes que tripulará fue poco menos que decepcionante en los ensayos de pretemporada.

Se dice que el equipo angloalemán se retrasó con respecto a sus rivales, tras abocarse de manera total a lograr el título en la campaña anterior.

"Por el momento, no somos lo suficientemente rápidos", admitió Hamilton. "Pero si hay un equipo que pueda superar estos inconvenientes, ése es McLaren-Mercedes", se esperanzó.

En todo caso, Lewis Hamilton es el campeón, y como tal no puede ser descartado de plano. Aparte de su probada calidad está su orgullo, ese que le impide ser segundo de nadie.

Antonio Castillo
EL UNIVERSAL