El ministro de Economía y Finanzas, Alí Rodríguez Araque, señaló que la caída de los precios petroleros provocará no solo la reformulación de los ingresos presupuestarios, sino también que ahora se estime un crecimiento económico de entre 1 y 2% al cierre de este año.

La meta inicial de incremento del Producto Interno Bruto (PIB) estaba pautada en 6% para 2009, de acuerdo a la Ley de Presupuesto Nacional que todavía está vigente.

El titular de Finanzas resaltó a Reuters que su objetivo será evitar que el país termine el año en recesión. Pero eso sí, para inyectarle más recursos a la economía no está previsto devaluar en lo inmediato.

Rodríguez Araque recordó que una corrección del tipo de cambio sólo traerá un incremento de precios debido a la dependencia de importaciones y a que los precios de los alimentos en el mercado internacional, aunque han bajado un poco, volverán a repuntar en el futuro.

En una entrevista con El Universal, el ministro de Economía y Finanzas señaló que la tasa de cambio debe ser más para "estrategias económicas que para resolver desajustes fiscales", y que por eso no descarta que en el futuro se pueda devaluar.

En la reforma a la Ley de Presupuesto Nacional 2009 que el Ejecutivo le propuso a la Asamblea Nacional se ajusta el nivel de ingreso por la caída del precio del barril petrolero a 156,38 millardos de bolívares. Entre las variables macroeconómicas se reduce la cotización del barril de 60 a 40 dólares, pero la meta inflacionaria sigue siendo 15%.

-¿Qué debe cambiar para que el Gobierno evite tomar medidas adicionales?

-La principal variable es la situación de la crisis mundial y la incidencia que puede tener en el mercado petrolero (...) Venezuela, gracias al tan criticado control de cambio, cuenta con una especie de muralla donde se han estrellado las fuertes olas de este tsunami mundial.

Salvo la excepción de Stanford por una estafa, aquí no ha habido ninguna angustia de un depositante porque haya perdido sus ahorros. El sector financiero venezolano goza de una importante solidez.

Hasta ahora las medidas que tomó la OPEP lograron frenar la caída de los precios petroleros, pero no hay indicios todavía de que pueda haber una recuperación, tampoco se puede medir aún en qué medida el mercado petrolero puede ser afectado por una caída de la demanda.

Si la recesión mundial se agudiza aún más, podrían haber nuevas caídas de los precios petroleros, y esa sería la variante que nos llevaría a pensar en cualquier otra medida.

-¿Cuál es el nivel ideal del precio del petróleo para asumir cómodamente los gastos?

-Hicimos ya la reducción a 40 dólares por barril, tenemos entonces que lograr por lo menos un piso de 40 dólares para la cesta venezolana. Por el momento nos gustaría llegar a los 60 dólares como un promedio para el año, pero todo depende de cómo estén las cosas.

-¿Qué tipo de medidas prepara el Gobierno para reducir el nivel de importaciones?

-Lo primero es aplicar el programa que diseñamos para este momento, y eso apenas comienza a aplicarse. Es suficiente para lo que hemos considerado para este año.

-¿Cuándo se conocerá el nuevo precio de la gasolina?

-Aquí estamos pagando para que la gente consuma gasolina, hay un derroche brutal. Esos precios no remuneran el proceso de extracción, de transporte, de refinación y de colocación de la gasolina en las estaciones de servicio. El mercado interno ya llega a los 650.000 barriles, eso es una cosa brutal, por eso está fuera de discusión que habrá que hacer un ajuste, pero que debe hacerse en el momento más indicado.

-¿Cuáles son los mecanismos que van a utilizar para que la banca acceda a las emisiones previstas para este año?

-De los estudios que hemos hecho existe un amplio espacio para el financiamiento. De ser necesario hacer reducciones en el encaje legal, se tramitaría a través del Banco Central.

El encaje hoy está muy por encima de lo que estuvo hasta el año 2000. Se ha liberado parte ya, de manera que cuando sea necesario, así se hará. En estas cosas no hay posiciones rígidas, sino que se manejan flexiblemente de acuerdo a las necesidades de la economía.

-El presidente Chávez hablaba de un espacio de financiamiento de hasta 80 millardos de bolívares...

-Eso está bastante relacionado con el ingreso de petróleo, de divisas y, en consecuencia, con las políticas de protección del Estado para tener un respaldo suficiente como garantía para los depositantes.

-¿En qué consiste la exigencia de Chávez a los bancos para que le entreguen los recursos de las carteras de crédito obligatorias para depositarlas en un fondo?

-Hasta ahora es una idea. Se direccionan porcentajes de la cartera de los bancos para financiar actividades como la agricultura, la manufactura. No siempre, en el caso de la agricultura, se cumplen esos porcentajes porque hay actividades no bancables, es decir, que el banco no puede conseguir suficientes garantías de retorno para el crédito que otorga. La estrategia que plantea el Presidente es crear un instrumento público donde la banca coloque esos porcentajes de las carteras dirigidas y que sea el propio Estado el que oriente el financiamiento de un sector tan importante como es la agricultura, la manufactura o turismo. Ese instrumento no existe todavía, sin embargo en parte se recoge ahora en ese monto de financiamiento que hemos planteado porque hay un componente importante que está dirigido a la agricultura y a la manufactura.

-¿El fondo absorbería los recursos de todas las carteras de crédito obligatorias o una parte?

-Podría ser una parte. Es una idea que en forma genérica planteó el presidente Chávez y que la hemos conversado en algunas oportunidades.

-¿Y cuál será el respaldo que le dará el Gobierno a la banca por esos recursos?

-El propio Estado.

-¿A través de papeles de deuda?

-De la misma forma en que la banca coloca esos créditos, el Estado los respalda, pero es una idea que no está suficientemente elaborada. El Presidente no la presentó como una decisión ya tomada, sino como una idea.

-¿El aumento del impuesto al valor agregado qué incidencia tendrá sobre la inflación?

-No te podría decir en este momento qué incidencia tiene, pero tiene cierta incidencia y tenemos que precisar ahora las mediciones. El año pasado tuvimos un incremento significativo de la inflación de 30,9%. Este año hemos tenido una desaceleración, pero no todavía en los niveles en que nosotros lo deseamos.

Uno de los factores que incidió en la inflación del año pasado fue el altísimo costo de los alimentos que teníamos que importar, y como importamos un volumen muy grande de alimento, estábamos importando inflación también por los altos precios en los mercados externos. Este año se observa una caída de los precios de los alimentos, probablemente esa caída esté seguida de un fuerte incremento porque puede bajar la producción en el mundo.

En otros aspectos, el titular del despacho de las finanzas públicas dijo a AFP que el Gobierno y la empresa Techint lograron un acuerdo sobre el pago de la indemnización por la estatización de Sidor y que ya se canceló una parte.

No obstante, Rodríguez Araque no quiso precisar el precio que se acordó por la adquisición de la acería. "La propia empresa puede que anuncie el monto", señaló.