Cumaná.- Hoy se cumple un año desde que se publicó en Gaceta Oficial la reforma a la Ley de Pesca y Acuicultura, la cual en el artículo 23 prohíbe "realizar artes de pesca de arrastre dentro del mar territorial y de la zona económica exclusiva de la República (&). La pesca artesanal de arrastre será sustituida progresivamente por otras artes de pesca a fin de garantizar el desarrollo sustentable y hidrobiológico y el ambiente".

Es así como a partir de hoy queda oficialmente eliminada la pesca de arrastre en el país, decisión que el propio presidente Chávez dijo no tiene marcha atrás.

Hace un año, el Ejecutivo argumentó que este tipo de pesca era agresiva y dañaba el ecosistema marino, por lo que era necesaria su eliminación para evitar que se agote por completo el recurso marino.

Pero quienes se dedican a la pesca industrial de arrastre aseguran que la medida del Gobierno carece de sustento porque no hay ningún estudio ecológico que demostrara el daño que produce la actividad de arrastre en los suelos marinos actualmente, y que la actividad se ha modernizado y es menos agresiva que años atrás.

Hasta la fecha, a pesar de las peticiones de los armadores y trabajadores de la pesca de arrastre, el Gobierno no ha realizado ningún estudio ambiental que permita determinar el impacto de esta actividad en el ecosistema.

En medio de esta polémica, los barcos de arrastre operaron con permisos especiales de pesca que se emitieron en abril de 2008 pero vencieron ayer a las 12 de la noche.

Soluciones tardías La eliminación de la pesca de arrastre prevé además beneficiar a los pescadores artesanales, quienes, según los funcionarios del Gobierno, han sido relegados y explotados durante años. Pero, por otra parte, unos 53.000 venezolanos quedarían desempleados en Sucre, Falcón y Anzoátegui, entre marinos, tripulantes, descargadores, rederos, mecánicos, transportistas, electricistas, procesadores de pescado, y personal de oficina y tierra.

Durante unas mesas de trabajo donde participaron empresarios, trabajadores y representantes de Insopesca, el Gobierno propuso al sector reconvertirse en otras artes de pesca menos abrasivas, sin especificar cuáles de ellas serían.

Once meses más tarde, a un mes de eliminarse la pesca de arrastre, Insopesca propuso a los armadores reconvertirse en las artes: nasa, cordel y palangre, actividades para las cuales los marinos y tripulantes no están capacitados.

A estas alturas, no se han definido cuáles serán las artes de pesca a las que se van a reconvertir las embarcaciones, cómo va a ser el proceso, cuánto tiempo durará la reconversión ni el monto del financiamiento que dará el Estado.

Tampoco se sabe cuántas de las 265 embarcaciones de arrastre en el país serán reconvertidas. Apenas se iniciarán las evaluaciones técnicas de los barcos, las cuales debieron hacerse en agosto del año pasado, para saber cuáles de ellas pueden migrar a otras artes de pesca.

Para los marinos tampoco hay soluciones concretas. Insopesca había manifestado que podía asumir unos 600 trabajadores con la Empresa Mixta Pesquera del ALBA, sin embargo, el ministro Elías Jaua anunció hace dos semanas que para 2009 sólo hay 100 puestos disponibles.

Las soluciones laborales para los marinos están todas alejadas de la pesca, actividad a la que se han dedicado de por vida, pues el Gobierno los ha puesto a escoger entre ser taxistas, albañiles, transportistas públicos y hasta soldador marino para trabajar en Pdvsa. Ninguna de ellas fueron acogidas por la masa laboral.

Posiciones encontradas El presidente de Insopesca, Gilberto Giménez, también manifestó que la prohibición de esta actividad comercial no tendría mayor impacto en el consumo de pescado, pues según datos del Instituto Socialista de Pesca y Acuicultura (Insopesca) la pesca industrial de arrastre suministra apenas 6%, mientras que la artesanal aporta 70% del rubro, 5% la atunera y 14% otras artes industriales.

El Gobierno centra sus esperanzas en la pesca artesanal y la acuicultura como las grandes artes que sustituirán a la actividad de arrastre, y a través de las cuales se abastecerá el mercado venezolano con pescado.

Los industriales por su parte, sostienen que las cifras que arroja Insopesca están invertidas, pues la pesca de arrastre captura el 70% del producto marino, y aporta más de 45% del consumo nacional.

Aseguran que la pesca de arrastre aporta las especies más económicas como el corocoro, tahalí, cachorreta, pargo, perlita, mojarra, entre muchas otras; mientras que el producto de la pesca artesanal es más costoso para la población pues justa mente captura rey, mero, jurel, cazón y catalana por mencionar algunas.

El Gobierno apuesta a los cultivos de camarón y pescado que podrían florecer en la cuenca del lago de Maracaibo, y en la pesca artesanal en Sucre, Anzóategui y Nueva Esparta.

A éstos se suma la participación de la Empresa Mixta Pesquera del ALBA que inicia operaciones este domingo 15 de marzo en el estado Sucre, y que apenas cuenta con dos barcos que sólo pescan atún.