Los productores venezolanos se esfuerzan por incrementar la cosecha en rubros como cereales o cultivos tropicales, pero como explica Gustavo Moreno, presidente de Fedeagro, es necesario que se diagnostique la realidad y se diseñe una política agraria sin colores políticos.

-¿Qué dejó 2008 en el agro?

-En el caso del arroz hubo algún crecimiento pero no alcanzamos la cifra de hace tres años. Sobre el maíz, la cosecha estuvo entre 2.200.000 y 2.400.000 toneladas, considerando el maíz que se destinará a la industria de harina precocida y de alimentos balanceados para animales.

Debemos reconocer que en este rubro hemos crecido en diez años, de 990.000 TM a 2.200.000 de maíz blanco y amarillo, pero que se está dando por un alza de superficie y productividad, así como por la sustitución de rubros. Para 2009 la prioridad debe ser el maíz blanco. En los últimos años ha ganado importancia el cultivo de maíz amarillo sobre el blanco, que se ha estancado. Además, necesitamos contar con una fuente estadística que lleve a acuerdos a todos los actores pues no es posible planificar sobre estimaciones o proyecciones. No puede ser que todos los años haya confrontación de cifras entre el Ejecutivo con industriales y agricultores, y nunca nos ponemos de acuerdo.

-¿Qué escenarios hay para 2009 en maíz?

-Deberíamos producir, con la siembra de abril, 1.500.000 toneladas de maíz blanco, frente a 1.100.000 toneladas de 2008.

-¿Es posible constituir plenamente la reserva prevista en la Ley de Soberanía Alimentaria?

-Debemos priorizar cuáles son los destinos de la producción. Con el maíz blanco deben fijarse garantías para abastecer de materia prima la industria de harina de maíz precocido; además también se está obligando la fabricación de pastas alimenticias con harina de maíz, lo que sería la diversificación de usos. Después de satisfechas estas demandas -que son para el consumo directo- es cuando podremos comenzar a hablar de una reserva estratégica.

Sin embargo, nunca lograremos abastecer las necesidades manteniendo las actuales circunstancias fronterizas, que son una realidad. Continua yéndose la producción a Colombia por los caminos verdes y este contrabando afecta más que la diversificación de productos con saborizantes o presentaciones diferentes. El hueco está en las fronteras, y no se ha atacado como se debería. Por mucho que crezcamos en producción eso no se traducirá jamas en garantía de la productividad, porque sucede lo mismo que con la gasolina, cuyo flujo hacia Colombia no se ha detenido. Cuando hay diferencias tan radicales en cuanto a precios y a la oportunidad con el control cambiario que hay en Venezuela, el contrabando seguirá existiendo.

-El BCV midió la inflación de productos agrícolas de 2008 en más de 50%...

-Está relacionado directamente con hortalizas, que tienen una amplia ponderación en el cálculo. Esos aumentos no hemos podido corregirlos. En Fedeagro afirmamos que debe romperse la estacionalidad de las hortalizas y las adversidades del ciclo climático. Para ellos hay que fomentar técnicamente el uso de invernadero en los Andes. Para las zonas áridas como Lara, o con las condiciones particulares de Guárico, el riego por goteo debe ser una posibilidad fundamental para el cultivo de hortalizas. Pero estas son prácticas muy costosas que requieren de la inversión de recursos del Ejecutivo nacional con condiciones favorables en financiamiento: bajos intereses y plazos largos, ayudando a agricultores con experiencia.

-El Gobierno asegura que hay una cadena de distribuidores e intermediarios que encarecen los precios&

-Eso es una gran realidad, a pesar de que los grandes supermercados del país han logrado romper la larga cadena de comercialización y roscas acercando sus centros de acopio, lo que permite tener un mejor producto en cuanto a frescura y calidad, con mejores precios para el agricultor.

Esto hay que replicarlo en mercados populares porque cuando al consumidor en Caracas se le incrementa el precio de las hortalizas, no significa que el productor está recibiendo mejores ingresos. También el Estado debe invertir en instalaciones que permitan acondicionar, secar y almacenar la producción de rubros como cebolla, para contar con este rubro en el mediano plazo.

-¿La producción de tomate, cebolla y pimentón cubre la demanda?

-El mercado fresco pudiera cubrirse. En Lara y Guárico hay un potencial importante pero hay que entender que no debe atacarse a quienes han sido eficientes en la producción, sino aprender de ellos para fomentar su experiencia en otros agricultores. La producción de hortalizas debe tecnificarse para mejorar sus rendimientos.

-¿Que ha pasado con el subsidio a la caña de azúcar?

-Este fue el único rubro que no tuvo incremento en 2008 y esperamos que en los próximos días el Ejecutivo nacional incremente el subsidio para la zafra 2008-2009, como se había acordado en las mesas de trabajo. Respaldamos el planteamiento de Fesoca en cuanto al incremento, aunque destacamos que la salida ideal es una revisión de los costos y un ajuste de todos los precios de la cadena agroproductiva de la caña de azúcar. En esta área no se han sumado los nuevos centrales azucareros, con el agravante de la reducción en la producción de casi un millón de toneladas. Los cañicultores cada día están más descapitalizados, y no están realizando las labores de siembra a tiempo. Hay un desestímulo y el país es deficitario en caña. Si continúa la política de precios controlados deben revisarse año a año los productos y no sumar más regulaciones.

-Pero la semana pasada se ampliaron los controles a productos no regulados&

-Estamos viendo demoras en entrega de certificados de no producción nacional y de licencias de importación, retrasos en los permisos que el Milco debe entregar y ahora a esto le suman la revisión de precios para productos nuevos. Estamos cargando de trabajo a un ministerio que no ha podido dar con celeridad las respuestas solicitadas. En 2008 se redujo la importación de maquinaria agrícola y eso frenó el crecimiento de la producción, pues la oferta nacional no suplió esa demanda. Muchos agricultores esperaron la entrega de maquinarias como cosechadoras o sembradoras, que no llegaron oportunamente. Esperamos que no se restrinjan más los permisos y que se dé celeridad en los pedidos con cartas de crédito para el sector de maquinarias e insumos agrícolas

-En tres meses habrá elecciones en Fedeagro. ¿Se modificarán los estatutos para que pueda optar a otro período, luego de 4 años de gestión?

-En este tiempo se dieron planteamientos al país desde una institución de propuestas técnicas, sobre la base de la realidad del sector agricultor. Logramos armonía en las reuniones de mercadeo con las autoridades y credibilidad en un gremio firme. Debemos tener como norte un acuerdo despolitizado para construir una política agrícola de mediano plazo.

Los estatutos de Fedeagro permiten sólo una reelección para la presidencia, y a Gustavo Moreno se le vence el período. Agradezco a las asociaciones la intención de modificar los estatutos para permitir una segunda reelección, pero hemos desistido de eso porque llegamos aquí con unas reglas claras desde el principio y las respetaremos, porque los presidentes sólo somos servidores de las instituciones.