12:49 AM Barquisimeto.- Con un swing sensacional, Luis Ugueto le colocó a los Cardenales de Lara cara de finalistas.

El hombre emergió desde la banca para ligar un soberbio jonrón por el jardín derecho cuando todo parecía arruinado para la tropa crepuscular, dejando en el terreno a los Leones con pizarra de 5-4 en un duelo de alta tensión jugado anoche en el Antonio Herrera Gutiérrez.

"Queremos quitarnos la espinita del año pasado cuando quedamos a dos juegos de ser campeones y sabíamos que ganar este juego era importantísimo", esbozó el héroe de la jornada, antes de que sus compañeros le llenaran la cara con espuma de afeitar.

Es que Ugueto y el resto de los integrantes de los pájaros rojos sacaron de abajo un juego que llegaron a estar perdiendo 4-1 para lograr los objetivos trazados para la jornada: defender la casa, colocarse en solitario en la primera casilla de la tabla de posiciones y brindarle a la afición larense la enorme satisfacción de dar un paso gigante hacia la serie final.

El estacazo acabó con la angustia experimentada en la tribuna por un par de accidentados lances ocurridos minutos antes. Y es que Selwyn Langaigne inició la entrada conectando un sencillo que colocó de pie al público, pero Frank Díaz fracasó en su intento de sacrificarse, quedando vivo en la inicial mientras su compañero era inmolado en la intermedia. Para colmo de males, Díaz fue puesto out en segunda base en intento de robo. Todo parecía indicar que el juego iría a extrainnings.

Lo que nadie imaginó en el estadio era lo que estaba a punto de ocurrir. El emergente Ugueto, quien tan sólo había tomado cinco turnos en el todos contra todos, desvaneció las esperanzas de los dirigidos por Frank Kremblas con su tablazo, que hizo delirar a los asistentes.

"Pude obtener un buen conteo", dijo el zurdo acerca del turno frente al relevista Orber Moreno, quien se había mostrado dominante durante su trabajo de dos entradas y un tercio. "En 3 y 1 sabía que me tenía que lanzar por allí y me concentré en hacer un buen swing", añadió.

El manager Luis Sojo no ocultó su satisfacción por el importante laurel, después de todo él mismo reconoció que si de aquí en adelante los Cardenales juegan para .500 tendrán un inmenso chance de entrar a la final. Recuérdese que entre Caracas y La Guaira, que marchan igualados en el segundo lugar, quedan dos derrotas por repartir entre jueves y viernes.

Al piloto petareño no le tembló el pulso para tomar difíciles decisiones y al final cobró con la victoria.

Y es que en la apertura del noveno capítulo se vivió uno de los momentos más dramáticos del electrizante desafío. Con dos outs en la pizarra y Franklin Gutiérrez en la antesala representando la carrera de irse arriba para el Caracas, Sojo decidió otorgarle un boleto intencional a Jesús Guzmán para enfrentar a Alex Cabrera, uno de los sluggers más poderosos y orgullosos de la liga.

"Me la jugué allí", reconoció quien llamó desde el bullpen a Juan Rincón para el espeluznante turno. "Guzmán está en un gran momento en su carrera y pienso que Cabrera, a pesar de que es un hombre que te puede cambiar la historia de un partido, es más vulnerable".

La estrategia le produjo resultados. "El Samurai", quien se había vestido de gloria en el segundo acto con un largo cuadrangular, falló con un rolling al campocorto. La fanaticada deliraba en las tribunas. Después de todo, el susto fue grande.

Fue allí cuando la mesa quedó servida para Ugueto, quien realizó el letal swing del que todos hablan el día de hoy.

Víctor David Melo Zurita
EL UNIVERSAL /ENVIADO ESPECIAL