11:21 AM Los Ángeles.- El ascendente equipo de Los Angeles Lakers recibirá el jueves a Boston Celtics, último campeón de la NBA, en el gran duelo del día de Navidad, y ambos equipos, rivales tradicionales, tendrán en mente el premio más preciado de la liga.

En el encuentro en el Staples Center, que reeditará la final del año pasado, los Celtics intentarán ampliar una racha  de 19 victorias consecutivas, récord de la franquicia, aunque el objetivo primordial es el campeonato de la NBA, reseñó Reuters.

"Están jugando un baloncesto fenomenal en este momento y será divertido medirnos con un equipo como ese", dijo Kobe Bryant a periodistas luego de que los Lakers vencieran el martes con comodidad por 100-87 a los Hornets de Nueva Orleans.

Bryant dijo que el encuentro serviría para ver dónde están posicionados los Lakers en este momento. "Es como un estado de cuentas, y la final es la venganza decisiva".

El escolta del equipo All-Star, Bryant, y los Lakers fueron vencidos por los Celtics en la final de la NBA del 2007-08, y recibieron una aplastante derrota por 131-92 en el decisivo sexto partido.

Aunque los Lakers demostraron ser el mejor equipo en la Conferencia Oeste la temporada pasada, su defensa y rebotes no tuvieron comparación con los campeones de la Conferencia Este, los Celtics.

Esta temporada los Lakers, que cuentan con el español Pau Gasol, vuelven a destacarse en el Oeste, y la victoria del martes, la segunda consecutiva como visitante, sugiere que han resuelto algunos de los problemas defensivos que sufrieron el mes pasado.

"Tuvimos un gran ritmo (contra los Hornets)", dijo el Jugador Más Valioso de la liga, Bryant. "La temporada es larga por lo que uno va a tener altibajos", agregó.

"Uno tendrá exigencias cuando juega extremadamente bien, exigencias cuando juegue bien y cuando juegue mal. Es un viaje en una montaña rusa y uno tiene que permanece en él", sostuvo.