El Gobierno ha intentado durante diez años reorientar su política comercial hacia destinos anteriormente inexplorados por el país, al tiempo de procurar, al menos en el discurso, desatender a los socios tradicionales que aún lideran los intercambios de mercancías.

Venezuela mantiene relaciones comerciales con Estados Unidos y con Colombia, entabladas por décadas; pero la política definida por la Cancillería ha enlazado nuevos procesos de integración con Cuba, Irán, Rusia, China, Belarús, entre otros.

Los altos precios del crudo, indicador permanente en estos años de gobierno, le ha permitido también a la administración de Chávez celebrar acuerdos energéticos con Centroamérica y el Caribe, desinflar el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) -extensión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte-, constituir la Alternativa Bolivariana para América Latina y el Caribe (ALBA), anunciar la salida de Venezuela de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y del G3 (mayo 2006), tratar de insertar al país al Mercado Común del Sur (Mercosur) y, a grandes rasgos, buscar la cohesión regional bajo un proyecto político común.

Esta política le ha abierto espacios a estos nuevos socios para que coloquen sus productos en el país. Las importaciones de Venezuela han crecido 234% al comparar los tres primeros trimestres de 1999 con los de 2008, cuando la cifra pasó de $10.100 millones a $33.773 millones.

Otra economía
En el Plan Económico y Social de la Nación (2001-07) se señaló la necesidad de "incentivar la inserción de los productos nacionales dentro del mercado mundial y regional estableciendo y asumiendo como premisa básica de competencia, calidad superior, precio más competitivo y mayor capacidad de suministro". Asimismo, el Gobierno manifestó su interés de diversificar la economía y hacerla menos dependiente del ingreso petrolero, de allí el empuje que se daría a las exportaciones no tradicionales del país; el despacho encargado de estas políticas era el Ministerio de Industria y Comercio, luego pasó al Ministerio de Producción y Comercio, hasta llegar al Ministerio de Industrias Ligeras y Comercio.

El de al lado
Las relaciones político-comerciales entre Venezuela y Colombia se han caracterizado por intensas y polémicas, en especial, por su impacto directo en la transferencia de volúmenes de mercaderías. Una de las primeras decisiones adoptadas por el Gobierno fue el llamado transbordo. Surgió esta medida provisional -aún vigente- para evitar una intermitente disputa entre transportistas venezolanos y colombianos al momento de trasladar las exportaciones del vecino país al mercado local.

Desde entonces y hasta 2008, los impasses diplomáticos entre Caracas y Bogotá -entiéndase entre Hugo Chávez y Álvaro Uribe- han afectado el intercambio binacional y específicamente el fronterizo, a través del cual es transferido más de 70% del comercio entre ambas naciones.

Según cifras ofrecidas por la Cámara de Integración Económica Venezolano-Colombiana (Cavecol) y el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) de Colombia, la balanza comercial binacional es deficitaria para Venezuela en estos diez años. En 1999 se ubicó en 102,3 millones de dólares el intercambio conjunto y en septiembre de 2008 se situaba en 3.165 millones de dólares.

A inicios de año sucedió uno de los altercados más severos entre los gobiernos. El protagonismo entre Uribe y Chávez como mediadores en la liberación de rehenes de las FARC contribuyó a exasperar los ánimos. El mandatario venezolano amenazó con enviar tropas a la frontera y procedió a retirar al embajador de Venezuela en Colombia.

Las dilaciones en el otorgamiento de divisas, las exigencias de certificados de origen y de producción o no producción contribuyen a encarecer las exportaciones locales.

El del Norte
Las críticas a la gestión de George Bush y al imperialismo norteamericano han sido constantes, a veces crecientes, como en septiembre de este año, cuando el Gobierno -en solidaridad con Bolivia- expulsó al jefe de la misión diplomática de EEUU en Venezuela, Patrick Duddy. A pesar de ello, la balanza comercial binacional se ha elevado de $15 millardos en 1999 a $50 millardos en 2007. Se prevé que en 2008 alcance $75 millardos.