08:44 PM Cabo Cañaveral.- La NASA, rechazando a las grandes firmas del aeroespacio Lockheed y Boeing, concedió el martes 3.500 millones de dólares en contratos a compañías menos conocidas para trasladar cargamento hacia la Estación Espacial Internacional.

Los contratos vislumbran actividades para después de que los transbordadores espaciales de Estados Unidos sean retirados.

La firma Space Exploration Technologies (SpaceX), con sede en Hawthorne, California, y dirigida por el fundador de PayPal, Elon Musk; y Orbital Sciences Crop, con base en Dulles, Virginia, iniciarán a principios del 2010 el traslado de cargamento desde y hacia la estación espacial, informó Reuters

El puesto en órbita de 100.000 millones de dólares está siendo construido en etapas con módulos destinados a la vivienda e investigación, y es un proyecto que se realiza en conjunto por Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y naciones europeas.

La NASA optó por realizar las entregas con contratistas comerciales en vez de depender en los vehículos de Russian Progress, que ayudan en el traslado de equipos hacia la estación espacial.

Rusia trasladará a los astronautas estadounidenses hacia y desde la estación a través de sus cápsulas Soyuz luego del retiro de los transbordadores en el 2010. El transbordador de reemplazo no estaría preparado para el vuelo espacial hasta el 2015.

"Estos transportistas comerciales cargarán alrededor de 40% y 70% del cargamento hacia (la) estación espacial", dijo a reporteros el administrador adjunto del vuelo espacial de la NASA, Bill Gerstenmaier, en una conversación telefónica.

SpaceX y Orbital Sciences superaron al consorcio de Chicago PlanetSpace, que incluyó a tres de los principales contratistas de la agencia espacial estadounidense, Lockheed Martin Corp, Boeing Co y Alliant Techsystems Inc.

SpaceX planea lanzar desde un complejo que construyó en la Estación de la Fuerza Aérea Cabo Cañaveral, cerca del Centro Espacial Kennedy en Florida. Orbital espera lanzar vuelos desde la instalación de la NASA, Wallops Island, en Virginia.