11:32 AM Caracas.- El presidente de Cuba, Raúl Castro, fue recibido con honores por el Presidente de la República, Hugo Chávez, en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar. Poco después, depositó una ofrenda floral bajo la estatua ecuestre del Libertador,  Simón Bolívar, en el centro de Caracas, en el primer acto de su viaje oficial a  Venezuela.

Acompañado por Hugo Chávez y rodeado de fuertes medidas de seguridad, Raúl Castro repitió el mismo gesto de homenaje a Bolívar que ya  hicieron en el pasado y en este mismo lugar su hermano Fidel y el apóstol de la  independencia cubana, José Martí, en su visita a la capital venezolana en 1881.

Este es el primer viaje oficial de Castro a un país extranjero desde que  reemplazó a su hermano en el poder en 2006.

A primera hora de la tarde, el mandatario cubano realizará otra ofrenda floral en el Panteón de Caracas, donde está enterrado Simón Bolívar, informó AFP.

Acto seguido, se reunirá con Chávez para firmar varios convenios y clausurar la IX Reunión de la Comisión Mixta Intergubernamental de ambos países, instalada el viernes en Caracas.

Venezuela es el principal socio comercial de Cuba, al que le suministra  unos 100.000 barriles diarios de petróleo con facilidades de pago.

En el año 2009, los dos países realizarán 311 proyectos de cooperación.

Según cifras del ministerio de Energía y Petróleo de Caracas, los programas  bilaterales concluidos desde 2006 suman 3.600 millones de dólares y abarcan  sectores como la agricultura, educación, salud, turismo, industria y deportes.

Raúl Castro permanecerá durante algunas horas en Caracas. Posteriormente, continuará su viaje hasta Brasil, donde participará en la Cumbre América Latina-Caribe (CALC) que tendrá lugar el 16 y 17 de diciembre en Salvador de Bahía.

Karina Brocks