04:23 PM Nueva York.- Los precios del petróleo terminaron bajo los 44 dólares hoy en Nueva York, volviendo a sus niveles de enero de 2005, en un mercado que continúa temiendo una contracción prolongada de la demanda a causa de la crisis económica.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en enero terminó en 43,67 dólares, en baja de 3,12 dólares en relación al cierre ayer, reseñó AFP.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte con igual vencimiento, cerró en 42,28 dólares, en baja de 3,16 dólares.

Los precios bajaron en sesión hasta 43,51 dólares en Nueva York y 42,04 dólares en Londres, su piso en cerca de cuatro años.

Los precios perdieron más de 100 dólares, más de dos tercios de su valor en relación al récord alcanzado el 11 de julio, sobre los 147 dólares.

"El mercado está preocupado tanto por la economía estadounidense como por la economía mundial", subrayó Antoine Halff, de Newedge Group.

"El secretario de Comercio chino Chen Deming expresó sin embargo su confianza en que China sea capaz de mantener un crecimiento de su Producto Interno Bruto de 7% a 8% en 2009 si no hay cambios en la economía mundial. Un 'SI' terriblemente grande en la situación actual", observó por su parte Mike Fitzpatrick, de MF Global.

La tendencia bajista se acentuó con "los temores del mercado sobre la capacidad de la OPEP para mantener la unidad", subrayó Ellis Eckland, analista independiente.

Luego de la reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo realizada el sábado en el Cairo, en la que se pospuso una decisión sobre el nivel de producción del cartel, el mercado espera ahora la próxima, el 17 de diciembre en Argelia.

"Me parece claro que la OPEP reducirá su producción. Tienen interés en ponerse de acuerdo y no debería ser tan difícil decidir una reducción, teniendo en cuenta lo que pudieron hacer en el pasado", estimó Eckland. Pero "hasta que el mercado constate esta reducción, los inversores continuarán apostando a la baja", agregó el analista.