12:33 PM La Habana.- El presidente de Rusia, Dimitri Medvedev, llegará el jueves a Cuba renovar las relaciones políticas, económicas y  militares con su estrecho aliado durante la Guerra Fría, como parte de su  estrategia de ganar influencia en América Latina.

En la primera visita de un mandatario ruso en ocho años, Medvedev arribará  a La Habana a las 15H00 locales del jueves (20H00 GMT) procedente de Venezuela,  en el marco de una gira que incluyó a Brasil y a Perú, donde asistió a la cumbre del Foro Asia-Pacífico (APEC).

El mismo día sostendrá negociaciones oficiales con Raúl Castro en el Palacio de la Revolución y visitará la primera Catedral de la Iglesia Otordoxa Rusa, inaugurada en octubre, dijo una fuente diplomática rusa a la AFP.

Medvedev es el segundo presidente de Rusia que viaja a Cuba tras la desaparición de la Unión Soviética en 1991, cuando sobrevino una década de distanciamiento entre ambos países, superada con la visita de su antecesor Vladimir Putin en 2000.

Pero la decisión unilateral de Putin de cerrar en 2001 la base de espionaje rusa de Lourdes (al sur de La Habana), provocó un nuevo impasse que duró hasta 2007, cuando Moscú mostró interés en América Latina y tomó a La Habana como puerta a la región.

El viaje de Medvedev será entonces el clímax de un acelerado proceso de recomposición de los vínculos, que incluye la cooperación militar, en energía, biotecnología, telecomunicaciones y transporte.

"Cuba ha sido y sigue siendo uno de nuestros socios claves en América Latina", afirmó el mandatario ruso, tras recibir este mes en el Kremlin al canciller cubano, Felipe Pérez Roque.

Al anunciar que Raúl Castro visitará Rusia en 2009, Medvedev destacó que  las relaciones "se desarrollan de manera muy dinámica" y consideró superada "la  pausa" de la pasada década.

"En los últimos tiempos las relaciones entre Cuba y Rusia han tenido una nueva dimensión y estamos recuperando la presencia multifacética en este  mercado", dijo el embajador ruso Mijail Kamynin, que añadió que se negocian fuertes inversiones.

Kamynin precisó que empresas petroleras rusas tienen interés en buscar crudo en aguas profundas de la zona cubana del Golfo de México, y en proyectos de níquel.

Los acuerdos de inversión fueron firmados cuando visitó Cuba este mes -la  tercera vez en el año- el viceprimer ministro ruso, Igor Sechin, que se reunió con Raúl Castro y suscribió un crédito de 20 millones de dólares para que la  isla compre equipos en Rusia.

Cuba tuvo un intercambio comercial de 363 millones de dólares en 2007 con Rusia, décimo socio comercial y heredero de la ex Unión Soviética, su principal proveedor de productos, combustible, armas, tecnología y crédito de 1961 a 1991.

Además de Sechin, visitaron Cuba en los últimos dos meses los ministros Igor Schegoliev (Comunicaciones) e Igor Levitin (Transporte); la vicepresidenta del Parlamento, Liubov Sliska; y el canciller del Patriarcado de Moscú, el  metropolita Kiril, que consagró el templo ortodoxo.

Los dos países también reactivaron su cooperación en defensa con la visita en octubre de una delegación militar encabezada por el jefe de los Cuarteles Generales de la Defensa Aérea, teniente general Alexander Maslov.

El acercamiento en el campo militar desató versiones sobre el despliegue en Cuba de elementos de un escudo antimisil ruso, similares a los que Estados Unidos proyecta emplazar en Europa del Este; pero Pérez Roque lo descartó.

En un desafío a la histórica influencia de Estados Unidos en América Latina, Medvedev es recibido en Venezuela con una flotilla de barcos rusos que inician ejercicios militares conjuntos, inéditos desde el fin de la Guerra Fría. Mientras, en Brasil el presidente ruso estableció acuerdos para  fortalecer la cooperación en defensa.