12:41 PM Bogotá.- Por lo menos seis puentes destruidos, cuantiosos daños en cultivos y una cifra no precisada de casas inundadas dejaron dos avalanchas ocasionadas por la erupción del volcán nevado del Huila, ubicado en el suroeste de Colombia, informaron hoy las autoridades. 

  La erupción del volcán se registró este jueves en la noche y llevó al Instituto de Geología y Minería (Ingeominas) a declarar la alerta roja en una amplia zona de los departamentos de Huila y Cauca, que incluyó la orden de evacuación para las personas que viven en poblaciones próximas. 

  El deshielo de las cumbres eternas del volcán produjo dos avalanchas en el río Páez, que arrastraron árboles y cuanto obstáculo encontraron en su camino, aunque la rápida orden de evacuación evitó una tragedia humana. Los cuerpos de socorro sólo reportaron una persona lesionada. 

  "La avalancha es enorme, esto es impresionante. Hay una terrible palizada, pasan árboles destruidos, hay estructuras de hierro que tal vez son de puentes destruidos", dijo el reportero radial Marco Yucumá, de la cadena Caracol, al llegar al sitio de los hechos. 

  La destrucción de los seis puentes se registró entre las poblaciones de Belalcázar (Cauca) y Nátaga (Huila), que quedaron incomunicadas por vía terrestre. 

  El Ingeominas informó en un comunicado que el Volcanic Ash Advisories Center (VAAC), de Estados Unidos, reportó dos columnas de gases y cenizas con una altitud de hasta 10.000 metros a partir de la cima del volcán. 

  La erupción se presentó hacia las 02:45 horas GMT de hoy y, después de cerca de 30 temblores de baja y mediana magnitud, la actividad empezó a disminuir. 

  Tras permanecer inactivo por unos 500 años, el volcán nevado del Huila entró en erupción el 19 de febrero de 2007, sin causar mayores daños. La alarma de repitió en 18 de abril de ese año, con dos erupciones seguidas. 

  Las autoridades regionales y el Ingeominas declararon la zona en emergencia en abril pasado por un aumento de la sismicidad, por lo que unas 13.000 personas fueron evacuadas de los sectores de mayor riesgo, reseñó DPA.

  La directora de la Oficina de Atención y Prevención de Desastres, Luz Amanda Pulido, se desplazó hoy a la zona para observar los daños y pedir a los habitantes de las poblaciones próximas al volcán que estén pendientes a las instrucciones. 

  El volcán aumentó su actividad a comienzos de este mes con frecuentes temblores y la emisión de cenizas y gases a la superficie. 

  La ceniza causó algunos daños en cultivos de las poblaciones de Toribío y Páez, en Cauca. Las emanaciones también afectaron en su momento a las localidades de Wila, Mesa de Caloto y Tóez. 

  Las poblaciones de Huila que pueden ser afectadas por una erupción son Paicol, La Plata, Tesalia, Nátaga y Yaguará. 

  Con 5.364 metros de altura, el volcán Nevado del Huila es la principal cúspide de la cordillera central andina en Colombia. 

  Otros volcanes que en los últimos días también han aumentado su actividad son el Galeras y el Machín, ubicados en los departamentos de Nariño (suroeste) y Tolima (centro-oeste), respectivamente. 

  El pasado 9 de noviembre, cerca de 600 personas huyeron de un sector próximo al cráter del volcán Machín, debido al incremento notable de los sismos. 

  Según expertos, el Machín es el volcán de mayor potencialidad de daño del país porque una eventual erupción afectaría a numerosas poblaciones que están relativamente cerca. 

  El cráter del volcán se selló con una tupida vegetación que permitió construir encima numerosas fincas. En la zona próxima al cráter viven unas 20.000 personas.