12:07 AM Ciudad de Panama.- Copa Holdings dijo ayer que está planeando una rápida expansión para sus aerolíneas Copa y AeroRepública en la medida que la caída en el precio del combustible eleve la demanda.

Víctor Vial, vicepresidente de Finanzas de la compañía, dijo en una entrevista con Reuters que la aerolínea espera continuar incrementando su flota en los próximos cinco años, agregar destinos y elevar la frecuencia de las rutas existentes, informó Reuters.

"La estrategia general de hacer crecer la red, agregando ciudades, más frecuencias y dando un servicio de clase mundial no ha cambiado", dijo Vial.

Copa Holdings podría incrementar su cantidad de aviones hasta cinco unidades por año después del 2009. En el 2009, la compañía estará ocupada quitando aviones ineficientes de su flota, explicó.

Desde comienzos de la década de 1990, Copa ha expandido sus rutas en toda América Latina, haciendo de Panamá su centro y un puente entre Norteamérica, Sudamérica y el Caribe.

Pero para finales del 2008 espera atender 45 destinos con una flota de 42 aviones.

Vial dijo que una menor demanda debido a una esperada recesión en Estados Unidos, así como un debilitamiento de las economías de Latinoamérica, impactaría sobre los ingresos en Copa Holdings en hasta un 7 por ciento el próximo año, pero los márgenes operativos crecerían.

"Con los precios de los combustibles (petróleo) bajando desde un pico de 147 dólares en julio a 55 dólares esta mañana, esto podría más que compensar nuestra baja en el top line'" dijo Vial.

Pero a pesar del crecimiento acelerado de la compañía en un entorno difícil para muchas aerolíneas, Vial dijo que Copa no tiene planes de expandirse a Europa o Asia, aunque agregó que aún hay espacio para que AeroRepública se mueva hacia el mercado doméstico colombiano con más rutas regionales.

AeroRepública inició recientemente un servicio desde Medellín y Bogotá a Caracas, poniendo a la aerolínea en directa competencia con la aerolínea privada colombiana Avianca.

Vial dijo que la consolidación de la industria aeronáutica latinoamericana puede ser una realidad, a pesar de la crisis global.

"En toda la industria hay espacio para consolidación y Latinoamérica no es la excepción", señaló. "En el mediano y largo plazo vamos a ver algo de esto también en esta parte del mundo", agregó.