08:37 AM Johannesburgo.- Miles de personas rindieron el sábado en  Suráfrica su último homenaje a la legendaria voz del continente africano y  símbolo de la lucha contra el apartheid en la región, Miriam Makeba, fallecida  el lunes en Italia.

El acto público en una sala de conciertos de Johannesburgo reunió a algunos  de los más célebres músicos y artistas de Suráfrica, así como a políticos, que  con música y poesía saludaron la memoria de la cantante conocida como "Mamá  África".

La artista falleció en la madrugada del lunes 10 de noviembre de un paro  cardiaco después de dar cerca de Nápoles (sur de Italia) un concierto a favor  del escritor Roberto Saviano, amenazado de muerte por la mafia, señaló AFP.

Miriam Makeba tenía 76 años, y pasó casi la mitad de su vida exiliada a causa del régimen racista surafricano.

"Al morir, estaba haciendo lo que mejor sabía hacer. En sus propias  palabras, amaba la música más que nada, y siempre estaba feliz cuando se  encontraba en la escena actuando", dijo el ministro de Cultura, Pallo Jordan.

El ministro elogió a Makeba como "una mujer cuyo nombre se hizo sinónimo de  la lucha mundial por la libertad en Suráfrica".

Nacida en Johannesburgo el 4 de marzo de 1932, Makeba era una de las  cantantes más conocidas del continente africano, por superéxitos como "Pata  Pata" y "The Click Song", pero también por su denuncia del régimen del  apartheid.

El régimen supremacista blanco de Suráfrica le quitó a la artista su  ciudadanía en 1960, e incluso le impidió volver al país para asistir al funeral de su madre. La cantante pasó más de tres décadas exiliada en Estados Unidos,  Guinea y Europa.

Makeba ganó un Grammy en 1965, pero su música fue prohibida en su país natal después de que apareciera en una película antiapartheid.

Convencida por Nelson Mandela, recién salido de prisión, Makeba volvió  definitivamente a Suráfrica en 1992, cuando el régimen racista contra el que  luchó estaba siendo desmantelado.

Sin embargo, tardó seis años en encontrar alguien en la industria  discográfica surafricana que quisiera producirle un disco. Cuando al fin lo consiguió lo llamó "Patria".

Este sábado, los participantes en el homenaje reconocieron los problemas que tuvo Makeba para alcanzar en su país el mismo éxito que en el extranjero.

"Quizá hemos cometido muchos errores como músicos", dijo el organizador de  conciertos Sam Mhangwani. "Quizá si hubiésemos tenido suficientes espectáculos  en Suráfrica no habría muerto en Italia", añadió.

El músico surafricano de jazz Hugh Masekela interpretó un solo fúnebre de  una de las canciones de Makeba, y el poeta Maishe Maponya leyó un poema que  elogiaba a Makeba por "generar esperanzas nuevas para el futuro".

El presidente Kgalema Motlanthe, en Washington para la cumbre del G20,  rindió tributo a Makeba en un mensaje de video.

"En su música resonaba la conciencia sobre las verdaderas condiciones de  los sudafricanos", dijo el mandatario de acuerdo con lo reseñado por AFP.

El ex presidente Thabo Mbeki, la vicepresidenta Baleka Mbete, y la  canciller Nkosazana Dlamini-Zuma figuraban entre los políticos que asistieron  al homenaje, en el que junto al escenario desfilaron sobre las pantallas  imágenes de la vida de la artista.