12:57 PM Washington.- El llenado de los tanques de combustible del transbordador Endeavour comenzó esta mañana mientras continúa la cuenta regresiva para el lanzamiento de la nave, con siete astronautas, programado para esta noche, informó la agencia espacial NASA.

Los técnicos en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida, comenzaron el abastecimiento de casi un millón de litros de hidrógeno y oxígeno líquido en los dos compartimentos del tanque exterior adosado al Endeavour, informó Efe.

Si todo continúa normalmente los tanques estarán llenos a las 18:30 GMT. El lanzamiento está programado para las 00:55 GMT del sábado.

Al término de la etapa orbital de la misión del transbordador, la Estación Espacial Internacional (EEI) quedará equiparada a una residencia de lujo, con más habitaciones y sanitarios ampliados.

Sus inquilinos, que a partir de esta visita aumentarán de tres a seis, disfrutarán de un nuevo lavabo, máquinas para realizar ejercicios y una nueva cocina, así como un sistema para reciclar su orina y convertirla en agua potable.

Los nuevos elementos de la EEI serán descargados del Módulo Logístico Multipropósitos Leonardo, junto con las correspondientes vituallas y otros equipos para sus actuales tres ocupantes.

Todos los elementos quedarán instalados a tiempo para celebrar los 10 años del momento en que se inició la construcción de la EEI el 20 de noviembre de 1998, dijo la NASA.