La entrega de premios especiales en la víspera del Latin Grammy comenzó ayer con un emotivo momento cuando el venezolano Simón Díaz subió a recibir su Premio del Consejo Directivo de la Academia de la Música Latina.

Luego que la Orquesta Filarmónica de las Américas interpretara con un coro de jóvenes Mi querencia y se exhibiera un video con una retrospectiva del artista, el autor del clásico Caballo Viejo, ataviado con un liqui liqui blanco, subió al escenario en medio de la ovación del público que lo recibió de pie.

"Ustedes están oyendo con cariño y emoción a este viejito que se llama Tío Simón'', se limitó a decir en el escenario, alejado del micrófono, haciendo referencia al nombre con el que los niños de Venezuela lo conocieron en los años 80 a través de su programa de televisión educativo Contesta por Tío Simón.

Díaz, quien se negó a acercarse al lugar donde estaba el micrófono, le pasó el trofeo a su esposa Betty, sentada en primera fila, ni bien lo recibió.

"Es un momento de mucha emoción. El corazón no me cabe en el pecho'', dijo ésta sobre el reconocimiento, que calificó de excepcional''.

Fue el Sonero del Mundo Oscar D'León quien le entregó a Simón Díaz su gramófono de oro, tras lo cual el cantautor venezolano se bañó con una ovación por parte de todos los presentes, entre quienes se encontraban astros de la música latina como la cantante Vicky Carr, el compositor Gustavo Santaolalla, el pianista Larry Harlow y el salsero Cheo Feliciano.

La ceremonia se retrasó cerca de una hora al parecer porque Díaz "tuvo necesidad de retirarse'' del Hobby Center for the Performing Arts por unos momentos, dijo Gabriel Abaroa, presidente de la Academia, sin proporcionar mayores detalles.

"El Tío estuvo sumamente feliz, recitó unos poquitos versos y compartió con la gente", contó más tarde su hija Bettsimar Díaz vía teléfonica.

"Al comienzo una orquesta y una coral hicieron un popurrí con las canciones de Simón", relató ella. "Luego de un video, Oscar (D'León) narró su vida y le llamó a que se subiera en el escenario. Mi papá subió con mi mamá, ella agradeció con algunas palabras, y él se mantuvo con los brazos abiertos. Parecía un niño pequeño porque estaba muy emocionado. Aunque no dijo nada, sino que recitó un verso. Creo que fue uno de esos momentos en los que el silencio habla por sí mismo".

Cuenta Bettsimar que muchos se acercaron a la familia Díaz para expresar su admiración por la carrera del Tío Simón. Una de ellas fue la cantante española Rosario: "Yo conozco al Tío Simón porque mis padres se traían millones de discos de él cada vez que regresaban de Caracas. Los flamencos hemos pasado todas sus canciones al ritmo de rumba. Yo he cantado Caballo Viejo en mi casa muchas veces", recordó.

En total, ayer fueron homenajeados y galardonados ocho artistas más, entre los que se cuentan Vikki Carr, el bolerista Cheo Feliciano, la brasileña Astrid Gilberto, la mexicana Angélica María, la española María Dolores Pradera, la argentina Estela Raval, el productor neoyorquino Larry Harlow, el cubano Juanito Márquez y la Persona del Año, Gloria Estefan.

Previo a la ceremonia de premiación, el Tío Simón compartió con músicos de la talla del oscarizado Gustavo Santaolalla y de Cheo Feliciano. Este último, según recordó Bettsimar, luchó hasta el cansancio por tener una foto junto al venezolano. "Mi papá parecía el abuelito de los premiados porque él era el mayor y todos se le acercaban".

La ceremonia oficial del Grammy Latino se realizará hoy, en Houston, Texas. En Venezuela podrá ser vista partir de las 8:00 pm. por la señal de TNT.