02:02 PM Camaguey.- El otrora feroz huracán Paloma tocó tierra en Cuba el domingo, y aunque debilitado y convertido en tormenta tropical, derribó cables de electricidad, inundó áreas costeras y destruyó centenares de viviendas a lo largo de la costa sur de un país que todavía se está recuperando de otras dos tormentas devastadoras.

No se informó de muertes por el huracán, indicó AP.

Los primeros informes sobre daños fueron limitados, pero la prensa estatal de Cuba dijo que el huracán, uno de los últimos de la temporada, derribó una importante torre de comunicaciones en costa sur, interrumpiendo servicios de electricidad y telefónicos, además de enviar oleajes que avanzaron hasta 1.500 metros (una milla) tierra adentro, destruyendo una comunidad costera cerca de donde tocó tierra.

Los daños a la red eléctrica fueron muy inferiores a los causados por los huracanes Gustav y Ike a fines de agosto y comienzos de septiembre, informó el domingo la empresa nacional de electricidad de Cuba Vicente de la O a la emisora estatal de televisión.

Paloma tocó tierra cerca de Santa Cruz del Sur en las últimas horas del sábado como un huracán muy peligroso, de categoría 4, pero luego se debilitó, convirtiéndose en tormenta tropical, con vientos de hasta 110 kilómetros por hora (70 millas por hora), según el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami.

Cuando Paloma llegó a tierra el sábado por la noche, causó olas de más de tres metros (nueve pies) de altura que arrasaron con unas 50 viviendas modestas a lo largo de la costa de Santa Cruz del Sur. Autoridades de la defensa civil dijeron que en conjunto, unas 435 viviendas en la comunidad fueron destruidas.

En gira el domingo por Santa Cruz del Sur, el vicepresidente José Ramón Machado Ventura dijo que el área había sido la más castigada a nivel nacional. "En otros lugares también hay daños", dijo el funcionario. "Hay que evaluar, pero aquí el daño es mayor", añadió.

Javier Ramos reconstruyó su hogar, una casa sencilla de madera, luego que el huracán Ike la destruyó a comienzos de septiembre. Ahora, Paloma destruyó su vivienda otra vez.

"Al menos estamos vivos", dijo Ramos, "Pero mi esposa todavía no ha visto esto. No sé cómo va a reaccionar. Va a ser terrible", añadió.

En otra parte de la población, Angel Betancourt estaba descuerando un chivo que se había ahogado. "El agua en mi casa subió a más de un metro", dijo. "El chivo se ahogó ¿Qué vamos a hacer? Lo vamos a comer", señaló.

Los meteorólogos dijeron que el gobierno de La Habana suspendió sus avisos de alerta relacionados con Paloma.

Se cree que Paloma continuará perdiendo vigor a medida que se desplace lentamente a través de Cuba y enfile hacia la región central de las Bahamas el lunes por la mañana.

En Camagüey, una provincia del centro-este de Cuba, más de 220.000 personas evacuaron las zonas bajas. Otras 170.000 fueron llevadas a la provincia oriental de Las Tunas.

El gobierno de Cuba reubica de manera regular a gran cantidad de personas en tierras altas antes de tormentas tropicales y huracanes. Eso ha evitado una gran pérdida de vidas.

A las 1500 GMT del domingo, el centro de Paloma estaba cerca de Camagüey. Antes de llegar a Cuba, tenía ráfagas de hasta 233 kph (145 mph), pero luego perdió fuerza en tierra y tenía ráfagas de viento de 95 kph (60 mph). Paloma iba en dirección noreste a unos 4 kph (2 mph).

En un ensayo publicado el sábado en los medios cubanos de prensa, el ex presidente Fidel Castro advirtió que Paloma podría hacer más lerdos los esfuerzos para recuperarse de los huracanes Gustav e Ike, que causaron enormes daños a fines de agosto y en septiembre.

Se estima que esos huracanes destruyeron una tercera parte de las cosechas de Cuba. Los daños ascendieron a 9.400 millones de dólares.