CARACAS, sábado 18 de octubre, 2008 | Actualizado hace
09:38 AM
Bogotá.- El presidente Chávez
se regodea por la crisis global del capitalismo y de alguna
forma se comporta como si su proyecto socialista fuera inmune
a esos temblores del mercado.
Sin embargo, con los precios del petróleo a la mitad
de lo que estaban en julio, el mandatario quizá
deba cortar los gastos de la chequera diplomática que
le ayudó a sostener sus ambiciones regionales.
Pero, ¿se verá forzado a reducir las ayudas a los
pobres, a achicar la abultada nómina burocrática
del país y a conquistar a los inversionistas extranjeros
que apartó?
Las opiniones varían.
"Este país se encamina a la crisis", pronosticó
Domingo Maza Zavala, ex director del Banco Central de
Venezuela.
Pero algunos economistas afirman que Venezuela la ha pasado
peor antes.
Por ahora, al menos, Chávez muestra pocas señales
de preocupación.
-- El presidente prevé aumentar el gasto público
en 22% el año entrante a unos 79.000 millones de dólares,
casi triplicando el presupuesto anual desde 2004. Ese aumento
se da después de que sobrepasó el volumen de gastos
de este año en al menos 30%.
-- Petróleos de Venezuela ha aumentado este
año en 11.000 trabajadores su nómina de empleados,
ya considerada por algunos como excesiva, para llegar a 70.400
personas.
-- Los militares afirmaron esta semana que comprarán
decenas de tanques rusos, elevando a más de 4.000 millones
de dólares las compras de armas a Moscú.
-- El Gobierno ahora anuncia que planea reducir el horario
de trabajo diario de ocho a seis horas, lo que algunos críticos
indican que será una dificultad para el sector privado
en estos tiempos difíciles.
"Tenemos capacidad de resistir esta crisis", dijo Chávez
el jueves en un discurso desde el palacio de Miraflores. Agregó,
sin embargo, que la situación no era para "cantar victoria",
que el gobierno revisaría todos sus gastos y que había
que "cuidar cada centavo".
El ministro de Economía y Finanzas, Alí Rodríguez,
afirmó este mes que los esfuerzos por cortar los gastos
son inevitables, pero los únicos que mencionó fue
retirar de las calles las camionetas deportivas oficiales
que usan funcionarios del gobierno, reducir las cuentas de
teléfonos celulares y realizar menos fiestas extravagantes.
Los precios del petróleo bajaban cuando el ministro
Rodríguez hizo sus declaraciones, pero no a los niveles
que alcanzaron el viernes: 68 dólares por barril.
Los precios del crudo también golpean a un aliado clave
de Chávez: el presidente de Ecuador, Rafael Correa.
Como Chávez, el ecuatoriano ha contado con los ingresos
de un barril de petróleo caro para aligerar los problemas
de los pobres de su país y, como Chávez, ha creado
las expectativas de una duradera red de seguridad social.
Las economías de ambos países dependen fuertemente
del crudo.
En Venezuela representa el 94% de las exportaciones y la
mitad del presupuesto nacional; en Ecuador el 70% de sus exportaciones
y un tercio de su presupuesto.
Alfredo Keller, director de una empresa encuestadora, asegura
que la población considera como un derecho
de nacimiento el recibir una parte de los ingresos petroleros.
"En la cultura política y económica de los venezolanos,
hay la idea dominante de que Venezuela es un país muy
rico y que, por tanto, la pobreza se resuelve cuando el administrador
de la riqueza, que es el Gobierno, el Estado, la reparte'',
dijo Keller.
Así que no importa cuán bajo esté el precio
del crudo. Keller prevé que Chávez no se atreverá
a cortar los gastos sociales, que incluyen precios subsidiados
de alimentos y educación gratuita. Tampoco, agrega, reducirá
la nómina de empleados del Estado: dos millones de personas
o casi uno en cada 14 venezolanos.
La popularidad de Chávez cayó el año pasado
cuando el país sufrió brotes de escasez de
productos como la leche. Las encuestas muestran que Chávez
se ha recuperado desde entonces.
Pero con la inflación en el área metropolitana en
niveles de 36%, algunos están preocupados.
"No somos productores, la única cosa que producimos
es petróleo", dice Franco Bolivar, de 50 años, dedicado
a la importación. "Imagínate, si no hay dólares,
¿Cómo compramos? ¿Cómo importamos? ¿Con
qué divisas?'', agrega.
Muchos economistas creen que el colchón de Venezuela
contra el desastre fiscal es más que adecuado para resistir
una eventual depresión económica global.
Venezuela tiene reservas internacionales de casi 40.000 millones
de dólares, y las reservas internacionales totales ascienden
a unos 100.000 millones de dólares.
Tal monto permitiría a Chávez "capear la tormenta
sin hacer ningún ajuste significativo por al menos 18
a 24 meses", dice Patrick Esteruelas, de la firma consultora
Eurasia Group.
Ana María Di Leo, economista de la publicación
Veneconomía, afirma que Venezuela ha visto tiempos peores,
incluyendo una crisis bancaria en 1994 y con precios del petróleo
a seis dólares por barril.
Pero algunos analistas creen que Chávez nunca reducirá
los cientos de millones de "petrodólares" que dedica
a su diplomacia, la que incluye desde financiar cirugías
oculares en Perú hasta construir campos de fútbol
en Bolivia.
Venezuela necesita hacer exportaciones a un precio de 94
dólares por barril para poder cubrir sus importaciones
de bienes y servicios, de acuerdo con cálculos de PFC
Energy, una firma consultora en Washington.
Estados Unidos ha tenido desde hace mucho tiempo los mismos
problemas de "balanza de pagos", pero los cubre con la venta
de bonos del Tesoro que son comprados rápidamente por
la población, dice RoseAnne Franco, analista en PFC Energy.
"Venezuela", dijo Franco, "no tiene la misma disponibilidad
de opciones".
El programa Petrocaribe, a través del cual Venezuela
vende crudo a países del Caribe y Centroamérica
en condiciones favorables, ya resultó afectado. Con ese
programa, el país ha financiado por encima
de los 2.000 millones de dólares ventas petroleras desde
2005 a los 18 miembros de ese plan.
Mientras el crudo estuvo por encima de los 100 dólares,
los miembros de Petrocaribe sólo tenían que pagar
inmediatamente el 40% de la factura de los barriles que compraban,
cancelando el resto a 25 años con una tasa de 1%.
Bajo los términos del programa, si el crudo baja por
debajo de los 80 dólares por barril, el pago inicial
sube a 50%. Si el petróleo cae a 50 dólares, el
pago inmediato se eleva a 60%.
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