De la euforia que llegó a estimar el precio del petróleo en 200 dólares, las firmas especializadas han pasado a considerar que en 2009 el crudo puede caer en torno a 60 dólares.

Economistas consideran que con un barril por debajo de 70 dólares la administración de Hugo Chávez comienza a tener un déficit de ingresos, mientras que la consultora PFC y Deutsche Bank señalan que la frontera está en los 90 dólares.

Tradicionalmente los gobiernos venezolanos han respondido ante la pérdida de brillo del crudo con una devaluación que incrementa los bolívares a recibir por los petrodólares.

¿Qué tan cerca está el país de este escenario? Analistas privados estiman que si el barril cae de 100 a 70 dólares el Estado deja de recibir mil millones de dólares al mes.

Con el dinero que ha entrado en lo que va de año las cuentas de 2008 están garantizadas, la incertidumbre es 2009.

La opacidad de las cuentas públicas no permite mayor precisión, pero el balance auditado del Banco del Tesoro al cierre del 30 de junio refleja que distintas instituciones del Estado, entre las que se encuentran el Fonden y el Bandes, tienen colocados en bancos del exterior unos 18 mil 733 millones de dólares.

En caso de necesitar equilibrar cuentas el Gobierno podría compensar con estos recursos evitando la devaluación del bolívar.

El presidente de la Comisión de Finanzas, Ricardo Sanguino, aseguró a ABN que "en- tre Reservas Internacionales, Fonden, Bandes, Banco del Tesoro, la Oficina Nacional del Tesoro, suman aproximadamente 70 mil millones de dólares disponibles".

Las reservas, que se ubican en 40 mil millones, no pueden utilizarse para cubrir gasto.