03:20 PM San Juan.- El huracán Omar se fortalecía el miércoles mientras se aproximaba a Puerto Rico y las pequeñas islas del noreste del Caribe y podría transformarse en una tormenta mayor para cuando las alcance, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

    Omar es la tormenta tropical número 15 de la temporada de huracanes del Atlántico. Se formó al norte de las Antillas holandesas de Curazao y se aceleró gracias a las aguas cálidas del Caribe.

En Venezuela, impidió a buques petroleros descargar crudo y provocó un corte de luz en la refinería de Puerto La Cruz, informó Reuters.

   Durante las próximas 24 horas se prevé un nuevo fortalecimiento del frente, que podría convertirse en un huracán de Categoría 2 en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson, según indicaron los pronósticos.

   "Además está fuera de duda que Omar pueda alcanzar el status de huracán mayor justo antes de que el ciclón alcance el norte de las Islas Sotavento", afirmó el CNH. Los huracanes mayores son aquellos que alcanzan la categoría 3 o superior y son considerados como más peligrosos.

   En Puerto Rico los residentes acudieron a los supermercados para proveerse de agua potable, alimentos no perecibles y otras provisiones.

   Gladys Rivera, con 40 años y residente de San Juan, temprano el miércoles acudió a una gasolinera. "No quería quedarme al final de la fila esta tarde", indicó.

   El director del Servicio Meteorológico Nacional local, Israel Matos, dijo que existen temores de que el huracán afecte las mismas zonas que fueron impactadas por fuertes lluvias tropicales tres semanas atrás y que provocaron severas inundaciones.

   "La tierra está saturada, lo que aumenta la posibilidad de inundaciones y deslizamientos de lodo", agregó.

   Los pobladores de la Isla de Vieques -la cual fue impactada por los huracanes Hugo en 1989 y Georges en 1998- se apuraron en proteger sus casas con tablas y llenar los tanques de sus automóviles con combustible.

   A las 11 EDT (1500 GMT), Omar se ubicaba a 235 millas (380 kilómetros) al sudoeste de St. Croix y a la misma distancia sur-sudoeste de San Juan. Se movía al noreste a 9 millas por hora (15 kilómetros por hora), con fuertes vientos sostenidos de 85 millas por hora (140 kilómetros por hora).

   La tormenta trajo fuertes lluvias a las Antillas y parte de Venezuela y Colombia y podría afectar a Puerto Rico y las Islas Sotavento con hasta 51 centímetros de lluvia, dijo el centro de huracanes.

   En Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas y otras islas como Antigua y Barbuda, Anguilla, Saba, St. Eustatius, St. Martin y St. Barthelemy, se emitieron alertas de huracán.

   En Curazao, una pequeña isla turística al norte de Venezuela, Omar derribó árboles y postes de luz el martes y provocó cortes de energía en algunas zonas. Los negocios de la capital cerraron por las inundaciones y los residentes dijeron ver olas de hasta 5 metros de alto.