Los actuales campeones del beisbol profesional venezolano, Tigres de Aragua, comienzan hoy la caza de su tercer campeonato consecutivo, y para ellos no hay mejor forma de iniciar ese andar con un triunfo ante su afición de Maracay.

Esta noche los Tigres lucharán en el José Pérez Colmenares de la capital de Aragua, con las Águilas del Zulia, en el partido que marcará oficialmente la inauguración de la temporada 2008-2009, en honor a los 65 años del Círculo de Periodistas Deportivos de Venezuela.

Bajo el precepto de buen pitcheo, sólida defensa y oportunidad ofensiva los Tigres, al mando de Buddy Bailey, saltarán esta noche, a las 7:30, al terreno de juego.

El experimentado lanzador zurdo, con pasantías por las Grandes Ligas, Horacio Estrada, será la carta de los bengalíes para contener y derrotar a las Águilas, uno de los equipos de apariencia más modesta en la temporada.

Estrada ha sido uno de los pitchers más exitosos en el beisbol venezolano en los últimos años, al punto de que en la campaña 2006-2007 se llevó el galardón al mejor pitcher.

El zurdo tratará de sacar de paso a los bateadores de las Águilas, con sus envíos de poca velocidad, pero de muchos movimientos y puntería.

A él le resultará vital mantener sus envíos bajitos y dentro de la zona de strike, para así confundir y engañar a sus rivales, que intentarán atacarlo y hacerle daño en los primeros pitcheos.

Estrada hará batería una vez más con el veterano receptor, Álex Delgado, el hombre con más anillos de campeón en la historia de la liga venezolana, al acumular diez.

Delgado será de gran ayuda y apoyo para el lanzador zurdo, pues le conoce a fondo desde el montículo, ya que ha sido su catcher durante las últimas cinco campañas.

Entre ellos dos trazarán el plan para amarrar a los peligrosos bates de las Águilas, en poder de los importados Bárbaro Canizares, Brendan Katin y Kenny Pérez.

El manager de Aragua, Buddy Bailey, espera que su abridor le pueda dar entre cuatro y cinco buenos innings, para luego entregarle la responsabilidad del juego a su bullpen.

Mientras, Bailey se apoyará en Estrada para iniciar el juego y arrancar la campaña con éxito, el estratega del Zulia, Eduardo Pérez, quien por primera vez dirigirá en Venezuela, confiará en, Heath Totten.

El pitcher estadounidense ya tiene experiencia en la liga y conoce a algunos de los hombres a los que le tocará enfrentarse esta noche, como es el caso de Delgado, Rubén Salazar -bateador designado de Aragua-, Wilfredo Romero -jardinero derecho-, Héctor Giménez -primera base y Ramón Castro -segunda base.

Totten es un lanzador al que le gusta retar a los bateadores, sin contar con una explosiva recta. Su principal virtud es el control de la zona de strike.

No es un pitcher al que los contrarios le eleven mucho la bola, por lo general obliga a los bateadores a conectar por el suelo. Su principal pitcheo es la sinker, la cual usa sin miedo ni restricciones.

Una buena labor de Totten es importante para las Águilas, que procuran comenzar la temporada con buen pie, sobre todo conociendo que sus primeros seis partidos serán en condición de visitante.

Las Águilas se estrenarán en su estadio, el Luis Aparicio "el Grande" de Maracaibo, el próximo martes.

Esta noche en Maracay, se vislumbra un interesante duelo de lanzadores, en el que los Tigres esperan iniciar con éxito la de- fensa de su corona.

Billy Russo
EL UNIVERSAL