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CARACAS, jueves 02 de octubre, 2008 | Actualizado hace
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Famoso botánico engañó a comunidad científica con falsos descubrimientos
08:05 AM
Londres.- El respetado botánico
británico John Heslop-Harrison (1881-1967), que se hizo
famoso por el descubrimiento de docenas de especies vegetales
en las Islas Hébridas escocesas, plantó las semillas
de las plantas que después aseguró haber descubierto.
Según publica hoy el rotativo británico "The Times",
el Museo de Historia Natural de Londres tiene en su poder
archivos confidenciales que indican que el botánico reunió
semillas durante sus viajes, las plantó en las islas
escocesas y luego falseó sus descubrimientos, informó
Efe.
Sus catalogaciones de raras plantas, que apoyaban la hipótesis
de que la edad de hielo no llegó a Escocia, le permitieron
forjarse una gran reputación en el mundo de la botánica
hace sesenta años.
Sus hallazgos más importantes se dieron en la isla de
Rúm a finales de los años 40, donde "descubrió"
la especie "carex bicolor", una extraña juncia, y el
junco "capitatus".
Algunas de las especies descubiertas eran comunes en los
Alpes, pero nunca se habían encontrado tan al norte.
La presencia de carex bicolor en Escocia apoyaba la hipótesis
de que la edad de hielo no había alcanzado las islas
y por eso muchas especies de plantas habían sobrevivido.
Las primeras dudas respecto al trabajo de Heslop-Harrison
surgieron entre algunos colegas contemporáneos, como
John Raven, quien explicó en un documento que el "carex"
y el junco parecía que acababan de plantarse y dijo no
haber encontrado más muestras en Rúm que las documentadas
por el botánico.
Sin embargo, la reputación e influencia de Heslop-Harrison,
que era académico y miembro de la Royal Society y cuyo
hijo ostentaba el cargo de director de los Jardines Botánicos
Reales de Kew, impidieron que se destapara el fraude.
Según explica "The Times", se descartó poner al
descubierto su fraude porque el botánico estaba al final
de su carrera y sería un "duro golpe" hacerlo.
Las sospechas de Raven quedaron enterradas en una biblioteca
de Cambridge hasta que en 1999 el autor Karl Sabbagh las publicó
en un trabajo que sacaba a la luz las sospechas acerca de
Heslop-Harrison.
Su libro hizo que una legión de admiradores del botánico
salieran en su defensa.
Pero Sabbagh, empeñado en descubrir la verdad, ha tenido
acceso a documentos que demuestran que el hasta ahora respetado
botánico falseó sus descubrimientos.
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