11:03 PM Oxford.- Los candidatos demócrata y republicano a la Presidencia de Estados Unidos, Barack Obama y John McCain, chocaron duro en su primer debate el viernes, en el cual dejaron claras sus diferencias sobre la crisis financiera que golpea a Estados Unidos y sobre política exterior.

Obama lució más confortable al comienzo del debate hablando de temas de política interna, con definiciones claras sobre su plan de gobierno en materia de energía, salud o educación, mientras que McCain apeló a toda su experiencia en los temas de política exterior que dominaron el debate para tratar de marcar diferencias con el demócrata, que lo aventaja en las encuestas.

En un debate pactado a 90 minutos, con tiempos de respuestas de dos minutos sobre tres temas principales -la crisis financiera, seguridad nacional y política exterior- los dos candidatos comenzaron como era previsible por el tema que más preocupa hoy a los estadounidenses: la profunda crisis que hace tambalear el sistema financiero más poderoso del mundo, informó AFP.

El senador demócrata por Illinois, que en todo momento presentó a su rival como un continuador del impopular presidente republicano George W. Bush, afirmó que la actual crisis es "el corolario de ocho años de fracasadas políticas económicas promovidas por George W. Bush, apoyadas por el senador McCain".

El senador republicano por Arizona sostuvo por su parte que emitió varias advertencias sobre la crisis. "Muchos de nosotros vimos llegar este tren", enfatizó, y defendió un plan que permita mantener "estables" las instituciones de Wall Street.

Luego de un fuerte cruce en el que ambos se acusaron de querer aumentar los impuestos en medio de preguntas del moderador del debate, el periodista Jim Lehrer, que les pedía en vano definir su posición sobre el plan de rescate del sistema financiero que actualmente negocian la Casa Blanca y el Congreso, los candidatos se abocaron a temas de política exterior.

La guerra en Irak, las políticas a implementar hacia Irán, Pakistán y Rusia fueron algunos de los temas que tocaron McCain y Obama.

McCain, de 72 años, defendió la actual estrategia norteamericana en Irak que implicó un aumento de tropas propuesto por él.

Estados Unidos está "ganando en Irak", dijo. El "aumento" de tropas "fue un éxito y Estados Unidos está ganando en Irak, y volveremos a casa victoriosos y con honor", añadió, al tiempo que advirtió que los planes de su rival para terminar la guerra podrían resultar en un fortalecimiento de la red terrorista Al Qaida en ese país.

Obama, de 47 años, reiteró su oposición a la guerra en Irak desde el comienzo de la invasión norteamericana en 2003 y dijo que la guerra debe terminar con una retirada de tropas en 16 meses, pero también enfatizó que Estados Unidos debe concentrar sus recursos militares en Afganistán en donde, según su visión, se encuentra el principal foco de amenaza.

Obama incluso fue más allá en su posición sobre un eventual uso de la fuerza si llega al gobierno, y advirtió que atacaría blancos extremistas en territorio paquistaní con o sin el aval de Islamabad.

"Si Estados Unidos tiene a Al Qaida, a (Osama) bin Laden, o a sus lugartenientes en su mira, y si Pakistán no actúa o es incapaz de actuar, entonces deberemos eliminarlos", declaró Obama.

John McCain estimó por su parte que proferir ese tipo de amenazas en voz alta "no es de ninguna ayuda".

Uno de los momentos álgidos del debate y que definió con más claridad las diferencias de los dos candidatos sobre Irak, tuvo más de gesto que de verbo.

Se produjo cuando McCain exhibió un brazalete y dijo que se lo había obsequiado la madre de un soldado muerto en Irak que le pidió "que su muerte no haya sido en vano". Obama replicó mostrando un brazalete similar, y dijo que se lo dio la madre de un soldado que le pidió que no hubiera más brazaletes como ése.

Los dos candidatos volvieron a chocar sobre la forma de lidiar con líderes opuestos a Estados Unidos como el presidente Iraní, Mahmud Ahjmadinejad, o el presidente venezolano Hugo Chávez.

McCain dijo que la propuesta de Obama de reunirse con líderes mundiales opuestos a Estados Unidos "sin precondiciones" -un término utilizado por su rival- es un error pues "legitimaría" a rivales de Estados Unidos.

Sin embargo, Obama, calificado de "inexperto" o "inocente" por los republicanos cuando presentó esa idea durante los debates para las primarias demócratas, explicó exactamente su postura: "no podemos esperar resolver todos los problemas antes de dialogar", sostuvo, y reiteró que primero propiciaría reuniones diplomáticas de menor nivel que citas presidenciales.

Los dos aspirantes presidenciales volverán a medirse en debate el próximo dos de octubre. Será el segundo de tres encuentros de cara a las elecciones presidenciales del cuatro de noviembre en Estados Unidos.

Impuestos y gasto público

McCain dijo que, si es elegido presidente, congelaría el gasto federal en la mayoría de los programas que no fuesen de defensa o salud para veteranos de guerra y acusó a Obama de ser un liberal que está a favor del gasto y que es incapaz de unir a republicanos y demócratas.

"El senador Obama tiene los antecedentes más liberales de votación en el Senado", dijo McCain. "Es difícil acercarse a tus rivales desde un lugar tan lejano a la izquierda", agregó.

Obama dijo que McCain reduciría los impuestos a los ricos y recortaría los tributos corporativos y reiteradamente intentó vincular a su rival a las políticas del presidente George W. Bush.

Obama agregó que, si es elegido presidente, no podrá hacer todo lo que hubiese querido debido al plan de rescate, pero sostuvo que la propuesta de McCain de congelar el gasto era "usar un hacha cuando se necesita un bisturí".