"Una semana de gran volatilidad", como indicó en su reporte semanal el Ministerio de Energía y Petróleo, fue el detonante para que el precio de la cesta petrolera venezolana se desplomara 8,45 dólares en apenas siete días.

De un resultado previo de 97,21 dólares por barril, el crudo local mostró una cotización de 88,76 dólares por barril al cierre de ayer.

"Los precios promedio de los crudos terminaron a la baja, afectados por la crisis del sector financiero de Estados Unidos que ha generado expectativas de un menor crecimiento económico global, con su consecuente impacto negativo en la demanda petrolera", dice el despacho petrolero en el informe.

Aun con la tendencia a la baja que se ha registrado en las últimas semanas, la última cotización ubica el promedio del año de la cesta venezolana en 103,45 dólares por barril, bastante por encima del nivel estimado para este año.

De acuerdo con las cuentas definidas en el Presupuesto Nacional 2008, el precio promedio del crudo local se previó en 35 dólares por barril, con lo que el resultado de ayer supera en 68,45 dólares la cotización esperada por el Gobierno nacional para este año.

El fin de la bonanza De tal manera, este diferencial representa un mayor flujo de ingresos para el país y, con el promedio al nivel actual, los recursos petroleros excedentes que ingresan al país se sitúan en 39.000 millones de dólares.

Petróleos de Venezuela (Pdvsa) informó esta semana, a través del informe sobre su estado financiero, que en la primera mitad del año sus ingresos se incrementaron en 69%, al situarse en 72.421 millones de dólares, mientras que la ganancia se elevó en 961%, lo que implicó un resultado de 9.504 millones de dólares al cierre del primer semestre.

No obstante, la crisis del sector financiero en Estados Unidos promete ser de largo aliento, con lo que una baja sostenida del precio del petróleo no resulta descabellada para los analistas económicos.

La recesión en Estados Unidos, la economía más grande del mundo, significa una disminución en el consumo energético y, por lo tanto, una menor demanda de crudo. El resultado directo es una disminución de los precios del hidrocarburo.

En este contexto, la firma Ecoanalítica plantea tres posibles escenarios petroleros para el próximo año que van desde una cotización de 85 dólares promedio por barril hasta una de 50 dólares.

Con el panorama de precios a 85 dólares la situación es sostenible, al menos a nivel del resultado de la cuenta corriente, que calculan podría cerrar en 13.900 millones de dólares.

Sin embargo, una caída del precio del hidrocarburo a 50 dólares por barril generará un agujero de 4.000 millones de dólares en la cuenta, pues los ingresos no serán capaces de cubrir el elevado nivel de importaciones que mantiene el país.

Vuelco de 180 grados En vista de un panorama internacional para nada alentador, el Gobierno nacional ya dio las primeras muestras de austeridad y ayer anunció que prepara la definición de un Presupuesto Nacional austero para el año próximo, que pretende eliminar los gastos superfluos.

Un nivel de gasto extraordinario que ya supera los 170 millardos de bolívares fuertes fue el resultado de una política expansiva a la que se añadieron estatizaciones de industrias y un aumento sin precedentes de la nómina del Estado.

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